萝拉捂着脑袋, 她还没有放弃咀嚼。

    太饿了，那些纸浆只有饱腹感，无法提供维持身体正常运作的热量。已经凉了的熏肉味道不好, 不过萝拉不介意，只要能吃就行。

    她的嘴角有一点点油渍，费力地将肉大口吞下去, 耳朵旁侧, 属于男性的声音逐渐清晰。

    食堂管理员被凯撒这一下捏醒了, 结结巴巴地道歉。凯撒松开他的手, 礼貌地解释，自己的女伴有梦游症，晚上会不由自主地出来夜行……

    萝拉吃得太着急, 没有完全嚼碎，硬生生吞咽的时候, 喉管有些痛。

    不过还好。

    毕竟比这更大的苦头, 她也不是没有吃过。

    等唯唯诺诺的管理员离开后，凯撒这才看缩成一团的萝拉。

    她的状态看上去糟糕透了。

    穿着睡衣就跑出来, 手上是淡淡的、腌制肉品的气味, 头发垂下, 遮住脸颊, 躲藏在这里, 只是为了能够吃饱。

    凯撒看过她的档案，知道她因为偷吃被打过。

    这个……小可怜。

    事实上, 这不是凯撒第一次见萝拉挨饿。

    刚开始见她, 她被关在牢中, 就满心眼里惦记着吃。

    不是馋，是真的热量不够就会丢掉性命。

    凯撒问：“饿了？怎么不联系送餐人员？”

    萝拉小声说：“送餐人员是以前认识的人……对你影响不好。”

    凯撒递过去纸巾：“像这样偷东西吃, 影响很好？”

    萝拉刷拉一下将纸巾拽走，捂住嘴唇，用力擦拭，不吭声。

    凯撒伸手，将她拉起。

    “下次饿了，打电话给我，”凯撒说，“你需要改掉认知，萝拉，你需要认清自己身份。”

    “……什么认清不认清的嘛，”萝拉用纸巾擦拭着嘴巴上的油，指腹捏着，反反复复，将手上的油腥也磨掉，她问，“难道您真觉着这是正常的吗？”

    凯撒说：“还想吃什么？我让人给你送来。”

    “不是吃的问题，”萝拉打断他，“凯撒先生，您是没有心的吗？您难道认为阿斯蒂族人天生就低人一等、就该卑贱地被当作畜生一样圈养起来吗？您的政治理想，就是要将人划分为三六九等吗？杀光所有的阿斯蒂族人后，你们下一个目标是什么？是哪个种族？”

    凯撒叫她名字：“萝拉。”

    萝拉低头，她的头轻轻地蹭着凯撒的胳膊：“……抱歉，我今天情绪有些失控。”

    无数次被这个小东西气到恨不得揍她时，凯撒的确想让她道歉，让她不要再坚持那些顽固、气人的想法。

    现在她道歉了。

    凯撒完全不会感到愉悦。

    “……但这些都是事实，我们也是这个国家的一部分，我们信任这个国家，也需要得到合法的权益，”萝拉吸了一口气，她说，“您认为，以现在的社会发展，还有智力正常、努力勤奋的人会因为饥饿而死——这是正常的吗？”

    凯撒伸手摸了摸萝拉的额头。

    他说：“你发烧了。”

    萝拉知道自己现在身体状况不太正常，胃里面的碎纸屑造成一定的损伤，或许，也划破了她的胃部黏膜，引起一点点的感染，进而导致免疫系统做出回应、导致发烧。

    她将额头抵在凯撒胸口。

    “您可以多想想我，”萝拉伸手，可怜巴巴地轻轻扯扯他的衣服，“您愿意让我以后活生生地饿死吗？”

    凯撒将她抱起来，把她送回房间，给自己的私人医生打电话，请对方过来为萝拉诊疗。

    凯撒还有会议要继续开。

    关于二号计划，关于……管理阿斯蒂族人的计划。

    凯撒抵达灯火通明的会议室时，任职的工作人员纷纷向他鞠躬示意。再过五天，凯撒将升职为国家首席执行官——

    现任首相兰帕德是萨列里家族扶持的，当初萨列里公爵选定了一些人培养，兰帕德就在其中，而凯撒，则是暗中发力、将兰帕德送上首相之位的人。

    因此，当凯撒进来的时候，兰帕德也站起来，微笑着称呼他：“上将。”

    凯撒略微点头。

    这是内部的一个会议，参与人员只有目前执政党派的核心人员，兰帕德是表面上的党派领袖，事实上，凯撒才是暗中操控、牵桥搭线的主导者。

    像他一般年纪就做到这个位置的，还是帝国第一人。

    即使凯撒的出身让一些人感觉到不满，但先前针对阿斯蒂族人所做的严厉打击、以及在短时间内迅速保证首都治安这件事，仍旧让凯撒获得大部分内阁和下议院的支持。

    但今晚，凯撒在听其他人滔滔不绝地发表完意见后，放下手中的笔，问：“国际人权组织那边怎么看待？”

    兰帕德一愣，像是听到天方夜谭，大笑出声：“他们就是xx国的走狗，借着人权组织的名义来制裁和自己作对的国家，不需要在乎——”

    “不，”凯撒若有所思地说，“我认为建造集中营的做法不合适。”

    兰帕德骤然收起笑声，他的指尖点着桌面。

    其他人面面相觑。

    其中，年龄最大的杜松兰审视着凯撒，忽然说：“听说上将对一个身世有争议的女性oega做了永久标记？您是被一个低贱种族蒙蔽了双眼？”

    凯撒说：“我曾听人说，老年人的婚外情能够令他容光焕发。感谢杜松兰大臣证实这点，您的确因为不伦恋而焕发青春，以至于像个毛头小子、在如此沉重的场合狂妄地猜测别人私事。”

    杜松兰大臣被噎了一下，他不说话了。

    兰帕德有些头痛，他斟酌着语言：“上将，您昨天并没有对此产生质疑。”

    “昨天你们也没有说要进一步施行种族清洗、屠杀，”凯撒说，“我说过，我们的枪口不应当对准无辜的儿童，即使他们是阿斯蒂族人。”

    兰帕德摘下眼镜，用绒布反复擦拭。

    “我今天重新审视了文件，认为这是不合理的事情，”凯撒说，“我不否认他们之间存在危险的极端分子、也有着对普通公民生活造成威胁的极端组织——但我们不能够因此而对一整个种族实施灭绝计划。假使真的要屠杀他们，那我们和纳粹有什么区别？”

    兰帕德双手合拢，一言不发。

    凯撒环顾四周，他声音掷地有声。

    “我反对建立集中营，这是我的底线。”

    -

    会议结束后，凯撒走出廊下。

    兰帕德如此憎恶阿斯蒂族人，以至于首相官邸中的花匠都是普通的帝国公民。之前的那些阿斯蒂族人现在转而为其他贵族提供花卉的植护服务，四下分散。

    失去了阿斯蒂族人的养护，首相官邸中的花草明显失去以往那种风格。因从事园林工作的多是阿斯蒂族人，普通的帝国公民很少有人会选择这种工作，因此很难找到优秀的花匠。

    就像现在眼前的园林，虽然美丽，却似乎少了一丝灵气。

    凯撒穿过浓绿色的树荫，在石板路尽头撞见正大声斥责安加斯的艾米莉亚。

    凯撒说：“艾米莉亚，这里不是家。”

    艾米莉亚虽然目前并未从政，但作为萨列里家族中的长女、作为一名准军人，她也拿到了邀请函。

    不知道因为什么，艾米莉亚气得一张脸发红，而安加斯单膝跪在她面前，低着头，不说话。

    艾米莉亚显然也不想让别人看到这一幕，嘟囔着让安加斯站起来。

    凯撒无意看妹妹训导佣人，从两人身边经过。

    不想让妹妹过度尴尬，凯撒没有仔细看两人的情况，更没有注意到，艾米莉亚的裙摆、安加斯的裤脚上，有着蔷薇花枝碎掉的汁液。

    或许因为安加斯从小时候就陪凯撒一起训练，潜意识中，他就像半个帝国公民——

    那时候的种族矛盾，比现在还要尖锐。

    凯撒按了按太阳穴。

    萨列里家族始终秉承的观点，为了帝国的兴盛，可以牺牲小部分人。

    如今的凯撒，对此产生些许质疑。

    凯撒知道百年前、向阿斯蒂族人发动第一次攻击的真正原因，那些不会被写入历史课本中的东西。

    阿斯蒂族人的存在，严重影响到帝国的经济发展。

    为了帝国。

    一切为了帝国。

    凯撒没有走回自己房间。

    ……就像凯撒能够轻而易举地辨认出萝拉身体上的味道，对方似乎也能够在一定范围距离外感知到他的存在。

    每一次，每一次，她都能精准无误地做出反应。

    她似乎永远都能够预知到他的靠近，这绝非偶然。

    而今晚发生的事情，再度印证凯撒的猜测。

    凯撒反复观看了萝拉在食堂中偷吃的监控影像——在凯撒进门前，她有一个下意识起身的动作，不过一秒钟，又飞快地蹲下，若无其事地继续吃。

    凯撒往后调时间，一帧一帧地观察萝拉的动作。

    那时候，凯撒还没有进食堂，距离萝拉大约263米。

    263米。

    这么远的距离，她敏锐地感知到，一清二楚。

    凯撒切换画面，监控调到现在的萝拉房间。

    他认为对方的确需要一点教训。

    现在的房间中，萝拉打着点滴，虽然还在病中，但已经开始和医生快乐聊天。

    萝拉手托腮，哼着歌，轻轻松松地和医生说：“您知道吗？我觉着外面那些谣言传得都很过分耶，说什么凯撒上将是大变态、坏蛋、杀人狂魔、嗜血行刑者……哎呀呀，一堆乱七八糟的传言，很不符合实际。”

    她语气柔软，笑容甜美：“我觉着他们都把凯撒上将给妖魔化了。”

    凯撒盯着屏幕上，快乐的小萝拉。

    ……这个小混蛋。

    他似乎已经做好原谅她的准备了。

    在关掉监控画面前最后几秒，凯撒听到萝拉说。

    “凯撒明明比妖魔还恐怖多了！变态才没有他那么可怕！”

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