浣花夫人盯着半夏，和她的平静面容相比，她的呼吸显得相当沉重。

    门口传来一阵轻微的敲门声，青青端着一只旧银盘走了进来。她没有注意到房间里的气氛，只是匆匆地将绿瓷茶壶、茶杯、银蜜盅、小鸡汤罐和有花边的木棉餐巾摆开来。

    直到最后，浣花夫人用严厉的声音喝止了她。她尖叫一声，睁大眼睛行了个几乎让额头碰到地板的叩拜礼，就转头跑出去了。

    片刻之间，浣花夫人只是整理着自己的裙子，直到恢复镇定。“大约，”她最后不情愿地说道，“毕竟，大约我们有必要离开独狐陈，虽然比我希望的要快。”

    “但现在唯一的选择就是北方了，”半夏睁大了眼睛，有点被动，她真是痛恨这样！“而那样会让我们看上去像是在朝嘉荣城移动。”

    “我知道！”浣花夫人几乎喊了出来。她吸了一口气，调整了一下音调:“请原谅，尊主，我觉得有一点……我不喜欢被迫做某些事。而我害怕令公鬼会在我们准备好之前迫使我们有所行动。”

    “等我见到他的时候，我会好好跟他谈一谈，”半夏说，“没有你的建议，我真不知道该怎样做。”大约半夏能找个办法派浣花夫人去当智者们的学徒。想到浣花夫人如果跟随鬼营室学习半年之后会变成什么样子，半夏露出了微笑，而浣花夫人也立刻用微笑响应了半夏。“要蜂蜜吗？”半夏说着，拿起了茶壶。

    “你必须帮我让她们有些理智。”马鸣叼着铜烟锅说道，“谢铁嘴，你在听吗？”

    他们正坐在两个倒扣的小桶上抽着烟，一座两层的建筑为他们提供了有限的阴凉。那名瘦高的老说书先生似乎将全部的注意力都集中在令公鬼给他的那封信上，现在他将那封信塞进了长衫口袋，而上面的树与王冠蜡封甚至还没有被弄破。

    从巷子另一端传来的嘈杂人声和车轴转动的磨擦声似乎都来自很遥远的地方。汗水不停地从他们的脸上冒出来。至少有件事暂时不用担心了————当马鸣走出小白塔的时候，发现鬼子母们已经将鬼笑猝拉到了不知什么地方。她现在不会用匕首去捅什么人了。

    谢铁嘴从嘴里拿下铜烟锅，那是一根长柄铜烟锅，上面雕满了榕树叶和橡实。

    “我曾经想要救过一个女人，马鸣。春滢是一朵含苞待放的枸骨，她嫁给了一个鞋匠，一个残暴的畜生。那时我正在旅途中，在她的村子里做短暂的逗留。真是个畜生。当他想要停工的时候，如果晚饭没准备好，他就会朝春滢大吼大叫。如果他看见春滢和别的男人说话超过两句，那个畜生就会用鞭子抽她。”

    “谢铁嘴，都什么时候了，你还在鬼扯些什么？这怎么能让那些蠢女人有理智？”

    “听着，孩子，那个村子里的人都知道那个畜生是如何对待春滢的。春滢哭着告诉我，她是多么希望有人能拯救她。那时我的口袋里有不少碎金子，还有一辆漂亮的马车、一名马车夫和一名仆人。我很年轻，长得也不错。”