雷纳德回来的很快。
    傍晚时分，那道壮硕的身影就出现在了码头附近。
    带着相当丰富的收获。
    看到远处等待他的王锦，雷纳德开心的像个三百来斤的孩子，快步赶了过来。
    然后，他看到了王锦脸上那些血道子。
    “你这…”
    “别提了。”
    王锦面色复杂地摆摆手，示意他略过这件事。
    当然是胡小北干的，她这时候正在跟安妮赌气。
    当然，说是赌气，其实更像是种增进感情的玩闹。
    两只萝莉互相挥舞小拳头打打打，时不时互相推推滚作一团，看着颇为赏心悦目。
    而王锦…是被误伤的。
    虽然那突然凌厉起来的小爪子怎么看都是故意的，可胡小北一口咬定，那就是误伤。
    “走，找个地方边吃边说。”王锦指了指一边的餐馆，雷纳德咬着后槽牙点头。
    五分钟后。
    雷纳德吹了吹盘子里那很有异域风情的鱼饼，一边戴手套一边冲着王锦挑挑眉毛。
    “首先是它。”
    雷纳德目光尽头，带着精美浮雕的鱼骨匕首正躺在桌子上。
    通体漆黑，浮雕则是黄金的质地，刻着雄伟的宫殿与祭坛。
    仿佛来自某个伟大而又神秘的文明。
    王锦将匕首握在手中，能明显感觉到上面涌动着污染，以及某种…特殊的气息。
    不知道为什么，王锦下意识觉得这东西像是把钥匙。
    能随时打开某扇奇异大门的钥匙。
    “白棉上次就是靠它跑掉的，挺好玩的小道具。”雷纳德随手从边上拎出两瓶啤酒，用大拇指弹开瓶盖。
    “正儿八经的物品类怪谈，白棉说它叫【守门人的密钥】，守的大概是灵界的大门？”
    “灵界…那是个奇怪混乱又危险的空间。”
    “它极度不稳定，却又维持着恰到好处的平衡，像个被不停灌风的破口袋，依旧保持着鼓起。”
    雷纳德一口喝了两瓶啤酒，打了个酒嗝，把说明的重心从“灵界”转到“行走”。
    “发动能力的条件是给自己一刀。”
    “捅的越狠，能在灵界停留的时间就越久，跑多远就看本事了…白棉上次断了条胳膊才勉强没被淹死。”
    “副作用是暂时失去方向感，注意，是上下左右都分不清那种，以及——”
    雷纳德敲了敲桌子，难得地正经起来。
    “别在建筑物密集的地方使用，人群中也不行，会伤到自己。”
    “明白了。”王锦点点头。
    虽然副作用在战斗中有些致命，可这东西确实足够实用。
    “守门人的密钥…”王锦念叨着它的名字，把匕首揣进口袋。
    等会儿找个没人的角落试试。
    “那么接下来，血色秘藏。”
    雷纳德很快就结束了晚餐，他擦擦手，从口袋里掏出那些得自哈拉尔的红色粉末。
    原本这些东西被装在小皮袋里，现在已经被分成几份，装进了小型香炉。
    “要说这玩意儿，真是挺曲折。”雷纳德叹了口气。
    “我给研究所邮回去一部分，他们这段时间都在用动物做实验，想着重现哈拉尔之手。”
    “可惜没什么成果，除了所里多出一批带着很帅气纹身的小白鼠，以及…有几个同事觉醒了新天赋，辞职出去开纹身店了。”
    发现话题有点跑偏，雷纳德挠挠头，掀开香炉。
    “后来我们弄清楚了实验失败的原因，你猜它是以什么为燃料启动的？”
    雷纳德一边捂住王锦的嘴，一边露出得意的笑容。
    “这还是我从阿丽莎提供的情报里找出来的线索，哈拉尔跟冷冽者合作的时间，刚好是他探索完血色秘藏不久。”
    “能让他这样的家伙主动当狗，说明哈拉尔需要冷冽者的某些东西，也就是——”
    雷纳德顿了顿，看着王锦的眼睛开口。
    “信仰的力量。”
    王锦挣扎着摆脱了雷纳德的大手…这壮汉好像生怕王锦猜出这些东西的用途，一直不让他说话。
    “真有这玩意儿存在？”王锦整理着凌乱的头发。
    雷纳德说的太玄乎，如果真有“信仰的力量”这么个东西，那么僧侣和神父会变得极其能打，如来神掌和大威天龙或许不是假的。
    可惜，这里是现实，并不是什么大乱炖的游戏世界。
    信仰神明什么都不会得到…倒不如说，如果你真得到了某些特殊知识，就得给自己准备棺材了。
    “我这么说只是方便你理解。”
    雷纳德摇摇头。
    “非要追究原理的话…”
    “怪谈诞生自人类的意识，反过来却并不成立，这件事你清楚吧？”
    发现王锦微微歪着头，雷纳德兴致大增，准备好好给他讲讲。
    “研究所的老本行就是整理数据得出结论，这些东西我也了解挺多。”
    “我们至今依旧不清楚自然怪谈是如何诞生的，但这并不妨碍我们想办法模拟这一过程。”
    “让大家一起信仰某种东西，从而创造出这么个怪谈，是成功率极低，而且相当危险的行为。”
    “当然，这确实值得一试，如果真能弄出太上老君啥的，那多带劲啊。”
    “有一批人，好像是叫真理教会？”
    “他们认为星空之上的存在就是跑偏的宗教产物，比如邪恶版本的耶和华，长满触手的须佐之男，亦或者不可名状的神王奥丁…可惜这些声音很快就被淹没了。”
    “在上个世纪中后期，由统辖局带头进行了一次实验。”
    “零号计划——人造怪谈。”
    雷纳德敲了敲桌子，王锦则很配合地拿出鬼吹灯点燃。
    “这是个伟大又残酷的设想，我们投入了很多人力物力。”
    “可惜很快他们便遗憾地发现，这行不通。”
    “人是主观性很强的动物，数量越多就越难统一对信仰目标形象的构建，就算真弄出来了，有的也只会是混乱扭曲的奇怪玩意儿。”
    “几万次尝试中成功过那么一两次，听说当年差点失控。”
    雷纳德看着鬼吹灯的光芒，突然说了个不相干的事件。
    “试验场所选在新疆罗布泊，1964年，华夏的第一颗原子弹在那里爆炸。”
    “人造怪谈是条走不通的路。”
    “这是前人付出惨痛教训得到的知识，后来上头说要打到一切牛鬼蛇神，花了十来年才彻底平息影响。”
    “而他们没细说的是…”
    雷纳德压低声音靠近王锦，一脸神秘。
    “在信仰逐渐成立之后，是真会有东西产生的，你可以将其理解成怪谈的‘胚胎’。”
    “就像我刚才说的，人造怪谈十分困难，几千万枚胚胎中才有那么一两枚能孵化成功，可这并不代表那些死胎就完全没用。”
    “准确来讲…统辖局已经用上了。”
    “…秘仪技术？”王锦咽了口唾沫。
    以那群老油子的性格，二十世纪那场实验中的胚胎不可能被浪费。
    而这也能解释近几十年来，统辖局为什么从政府的附属品一跃成了阴影中的最高部门。
    他们从那些胚胎中得到了好处。
    “没错，秘仪是以事相为核心，辅以怪谈胚胎的技术。”
    “这些怪谈胚胎没有形体，就是单纯的，有奇异力量的某种物质，通常情况下是很难被捕获的，而这个…你看它像不像被敲碎的贤者之石？”
    雷纳德把香炉中那些红色粉末凑到王锦面前，小声嘀咕着。
    王锦愣了几秒。
    他回想起了马尧当初对贤者之石的介绍。
    第五元素，未加工的秘仪。
    原来是这么回事…
    “后面这部分我原本也不知道，如果不是研究到了这里，局长说啥也不可能告诉我。”
    雷纳德呲了呲牙，拍打着王锦的肩膀。
    “兄弟，我感觉咱俩正在逐渐接近怪谈的本质，太牛逼了。”
    “接近怪谈的本质？”
    王锦嘟囔着雷纳德的话，瞳孔突然一缩。
    许久以前，在那片白色神国之中，他依靠着电话亭与十七年前的王珏交谈。
    那个混蛋说…
    『我最近在调查一些东西，关于星空之上的存在。
    我们的世界很显眼。
    或许不只这里存在着生命，但只有这里存在着怪谈。
    我想把自己的发现告诉你，但太早知道这些对你没有好处。
    很多东西只能亲自寻找答案，你得自己摸索着前行。
    放手去做吧，祝你好运。』
    王锦眯起眼睛，轻轻握紧拳头。
    近了。
    哪怕只有那么一点，王锦依旧能察觉到，自己跟真相的距离确实近了。
    不只是王珏的真相，还有怪谈，外神，以及这个世界的真相。
    这幅无比巨大的拼图，在王锦面前展露出令人悚然的一角。
    “咋了？”发觉王锦表情有点不对，雷纳德伸手在他面前晃了两下。
    “没什么。”王锦笑笑，收起了情绪。
    虽然很不想承认，不过那混蛋说的没问题。
    放手去做吧。
    在自己有限的生命中不断前行，看看死亡和真相哪个先来。
    那么，应该继续踏足于现在。
    “接着说这个，你口中那个信仰的力量指的是怪谈胚胎，也就是…它？”
    王锦指了指那些血色粉末。
    “没错，不过这玩意儿跟贤者之石又不太一样——它本身不具备力量，却又能被其他怪谈胚胎激活。”
    “也就是说，你可以把对压根不存在的毛绒绒神的信仰收集起来，灌注在这里。”
    “最粗浅的用法嘛…”
    雷纳德晃动着香炉，五指合拢又张开，张嘴发了个爆破音。
    “嘭！”
    王锦眼前一亮。
    ——
    雷纳德没久留，他拎着壶鱼人油冲向码头，没过多久就回到了蟹钳岛。
    机会难得，离开冰蟹港口之后会越来越偏，几乎看不到什么人烟。
    难得有这种机会，他得把自己的发现和报告总结起来，顺便签署研究所传真过来的保密协议。
    每到这种时候王锦就会真切地感受到，这两米多高的壮汉其实是个文员。
    肉搏与健身都是爱好，雷纳德还写得一手好报告书，本身又有统辖局承认的神秘学博士学位。
    既能跟聪明人讲道理，也能强迫蠢人听自己讲道理。
    不愧是韩东的接班人啊。
    感慨过后，王锦检查着雷纳德送过来的东西，这是他近来的收获。
    几颗圆球形状的香炉。
    金属材质，外表镂空，用细铁链挂在腰间，有点像是某种特殊的流星锤。
    它们不只能爆炸，用那种粗浅的消耗方式很让人心疼。
    除此之外，就是那把守门人的密钥。
    王锦并没有急着离开，他坐在座位上，仰头盯了会儿天花板。
    他在思考雷纳德说过的那些东西，也在思考有什么东西他没提到。
    比如…
    公司在零号计划中起到了什么作用。
    按照流传的说法，公司起源是在二十世纪中叶。
    几个下乡的青年突发奇想，给怪谈套上了缰绳，再逐渐进行原始积累，最后有了今天的庞然大物。
    零号计划是在那之后十年左右，公司应该正处于初露头角的阶段。
    董事会成员应该已经掌握了一定的技术，或者说在那之后，这份技术才真正趋于成熟。
    他们是如何掌握的？
    可惜，这部分真相雷纳德不可能清楚，公司里或许都没几个人知道。
    王锦只能自己慢慢挖掘。
    “上个世纪…真是好久之前的事了。”
    王锦叹了口气。
    那段时间正经历着科技爆炸，无数新兴事物磅礴发展，百姓对信息的传播速度飞快提升。
    这些改变对怪谈也有了影响。
    三足鼎立的格局从那时候逐渐形成，这段时间应该发生了很多事。
    “嘿。”
    伸到眼前的手打断了思路。
    王锦下意识盯着那只手看了看。
    修长却不纤细，带着老茧与伤痕。
    微微泛着小麦色的皮肤上贴着创可贴，那是昨天晚上跟人厮杀留下的伤口。
    海瑟薇。
    “女警小姐。”
    王锦愣了愣。
    他并没有去艾莉的酒馆，雷纳德在那种地方吃不饱。
    在这种随处可见的餐馆里遇到海瑟薇几乎不可能，那么只有一种答案了。
    “你又跟踪我吗？”王锦叹了口气，从口袋里掏出暂住证明，“想查的话…”
    “不，不是的。”
    海瑟薇摇摇头，相当严肃地按下了王锦的手。
    “我是打听到你在这的，杀了鹦鹉的无名冒险家，很多人关注你的动向。”
    “我要向您致谢，谢谢你帮我保护了艾莉，从那些海盗手里。”
    “噢，是因为这个…举手之劳，看见就帮一把，跟你那次一样。”王锦把暂住证揣回口袋，笑着点点头。
    发现海瑟薇没有就此离开后，王锦挑了挑眉毛，“还有事吗？”
    “有的。”海瑟薇似乎在犹豫。
    很少能从她脸上看到类似的神情，咬咬嘴唇或是眉头微蹙，这算是在…害羞。
    良久，她低下有点发红的脸，向王锦发出邀请。
    “能跟我一起巡逻吗？”
    ——
    海瑟薇的老上司莱恩·伍德死后，原本被架空的副局长很快便接替了对方的工作。
    那是个不信仰任何神明的瘦高男人。
    他本能地排斥幽海教会，冷冽者教会，毛绒绒神教等所有能叫上名的宗教。
    正因如此，他同样排斥着身为奧涅罗宠儿的海瑟薇，给她放了几天假。
    这也是为什么海瑟薇会那么迷茫，望着奧涅罗的雕塑默默发呆。
    幸运的是，她遇到了王锦，跟着对方去了贫民窟。
    在那里走了一圈，海瑟薇意识到了自己的缺陷。
    她曾经的想法太幼稚了，单凭一件事判断善恶并不明智。
    如果真按照海瑟薇那么想，好人死前做坏事叫原形毕露，坏人死前做好事叫浪子回头…这太过荒唐。
    海瑟薇想要试着用自己的想法去判断是非对错，不依靠奧涅罗，也不依赖警署指挥。
    于是她暂时放下了敌意与防备，向王锦提出了这个有些冒失的请求。
    一起巡逻。
    昨天晚上出现了十几起杀人案，凶手都是哈拉尔。
    而据艾莉说，王锦那段时间正在喝闷酒。
    再也没有比这完美的不在场证明了。
    所有证据都在说明，这慷慨解囊救助孤儿的慈善家，救下自己朋友的冒险家，愿意给自己指明道路的少年，
    真的不是坏人。
    这并非是从警署或者奧涅罗那里得到的答案，而是来自海瑟薇的内心。
    她认可了王锦。
    可这一切似乎太过巧合，那种微妙的违和感在海瑟薇心头徘徊。
    这是她作为执法者绝对不能容忍的东西。
    最后一次，这是最后一次怀疑他了。
    只要看到王锦和铁鸦同时出现，海瑟薇就愿意彻底放下防备，无视奧涅罗给出的威胁评级。
    她会主动为之前的失礼道歉，为之前收到的帮助道谢，给出补偿也未尝不可。
    既然他是好人，这么一次巡逻，也会轻描淡写地度过，
    对吧？
    王锦面色沉了沉，却也没多说什么。
    女警小姐真的很难缠。
    执拗，坚定，永不妥协。
    她确实有资格自称城市守护者，换做任何一个人来都不会比海瑟薇做的更好。
    想同时看到铁鸦和王锦…她找准了绝对不可能发生的事。
    王锦倒是可以让铁鸦出现，甚至可以出现很多个。
    可惜，能被海瑟薇辨认为奧涅罗级别威胁的，只有他一个人。
    地面上那海父形状的影子，无论如何都只会有一个。
    看着海瑟薇带着几分红晕的面颊，王锦叹了口气，缓缓起身。
    “乐意至极，女警小姐。”