耳边是越来越急促的心跳声，脚步愈发凌乱，理查德摔倒又爬起。
    多久了…自己多久没去见过她了？
    他想不起来。
    嘭！
    理查德再次重重跌倒在地，他的膝盖开始渗血。
    他意识到自己其实没那么想成为传奇乐手，这只是个借口。
    是远离她，逃避她的借口。
    这原本算不上什么问题，理查德再怎么麻痹自己也总有一天会想通。
    可在不老泉的影响下，他的情感逐渐消失，就连对时间的感知都模糊一片。
    再次意识到时，理查德已经将她抛弃在那片浑浊冰冷的水中，足足过了七年。
    他手脚冰凉，舌头发麻，耳边嗡嗡作响。
    双腿像是灌了铅，他则拼命拖着灌了铅的双腿，找到了那间熟悉的屋子。
    理查德伸手按在门上，门禁已经不能识别他了。
    他毫不犹豫地后退半步，伸手在空中虚划。
    恢宏激荡的小提琴声响起，狂乱的音符凝成洪流，发疯般轰击着面前的金属门。
    沉闷的声响中，理查德的双手逐渐失去知觉，耳边却传来了另一阵若有若无的撞击声。
    嘭！嘭！
    嘭！
    门开了，映入理查德眼中的是——
    满天星光。
    无数飞舞的玻璃碎片反射淡淡的荧光，身披鲜血宛如红裙的人鱼小姐伴随水花高高跃起。
    那若有若无的撞击声是她发出的。
    哪怕过了七年，人鱼小姐依旧瞬间便认出了理查德的提琴声，她拼命撞开了束缚她，却也在保护她的玻璃。
    理查德发挥出了平生以来最快的速度，他冲到前方，伸手接住了那道影子。
    昏暗的房间内，无数坠下的星光中，人鱼小姐环住理查德的脖子，跟他四目相对。
    “理查，德，你能，带我走吗？”她轻声说。
    那是很古怪，很不标准的发音，理查德愣了愣才明白她在说什么。
    紧接着，他咬紧牙关，不受控制地哽咽起来。
    人鱼小姐原本并不会说话，她的歌声只是哼唱与呢喃。
    她在这七年中回忆着理查德讲过的故事，一遍又一遍，最终用陌生的语言说出了自己的想法。
    “理查德，”她再次开口，“带我走吧。”
    “…嗯。”理查德颤抖着回应。
    ——
    “停停停…别把我搞得像是爱情故事里的大反派啊，我可从来没阻挠过你们。”莉莉丝捂着脸叹了口气。
    “成熟体没了还可以再找，马蒂斯不是说过吗，真正的问题在于她的习性。”
    “畏光，畏惧视线…你看。”莉莉丝指了指不停往理查德背后缩的人鱼小姐。
    “这样下去她活不久的，即便如此，你也要带她离开吗？”
    理查德没有回应，他握了握人鱼小姐的手。
    “不妨把脚步放慢些，至少在黑船上，莉莉丝能用因果分离稍微延缓这个过程。”黛薇推开门走了进来。
    “先从最简单的开始，教她说话，吃饭，让她习惯跟人相处。”
    “等你们觉得时机合适再离开，像普通人一样从生到死，我不会阻拦的。”
    黛薇晃了晃手上的纸张，“另外，有个好消息告诉你，关于传奇乐手。”
    “如果没有人愿意和你签订契约，那么不妨亲自培养出一位伟大存在。”
    “不考虑实力单纯提升位格，我在塔纳利昂找到了办法。”
    黛薇在莉莉丝身边坐下，脸上带着些疲惫。
    “慢慢来吧，理查德，我们都会努力帮忙的。”
    “我…”理查德说不出话。
    这看似轻描淡写的解决办法，背后到底要付出多少人力物力，他当然知道。
    “我能回报给你们什么呢？”他叹了口气。
    “我们是朋友嘛，没必要考虑那么多，不过如果可以的话…”
    莉莉丝高举双手，“摇滚乐！”
    “那么我这边…”黛薇轻咳一声。
    “如果你们打算找个好日子签订契约，请务必让我来组织婚礼…我期待很久了。”
    ——
    十九世纪中期，在所有黑船成员的祝福下，
    理查德正式与人鱼小姐戴安娜签订契约，成为了传奇乐手。
    二十世纪初，他在精神重铸装置刚刚投入使用时选择了离开。
    几十年间，理查德成为了名声显赫的小提琴手。
    或许是因为跟不老泉签订了契约，亦或许是心中的空虚被爱填满，理查德从未觉得副作用难以忍受。
    后来妻子离去，失去契约存在的他决定不再演奏。
    因为那句“我会变成鱼”，担心妻子找不到自己的理查德穿上了她曾经最喜欢的红裙，在幽海中徘徊了三十年。
    再然后，直到今天。
    理查德再次登上了黑船。
    他听到了自己妻子的消息。
    ——
    “冷静点，理查德。”黛薇叹了口气，“戴安娜已经和你度过了圆满的一生，那只是不让你过度伤心的谎言。”
    “至于不老泉的成年体…这里没有那种东西。”
    “当年的存量支撑我们到了二十年前，自从接受了黎明计划的改造，我们就很少再减员了，剩下的那些不老泉已经足够。”
    “如果这还不能让你信任我…梨花，”黛薇招了招手，“带他亲自去看看。”
    ——
    白船甲板上，黑船俘虏整整齐齐站成一排。
    抛去呀呀叫着到处乱跑的瓦尔基里，还有鱼缸头马蒂斯，第一乐团的现任指挥老头，蜕变失败的天女目樱，黑船编外人员华生席德…都能凑出半个足球队了。
    其实按照六人制足球，说是一整支队伍也完全没问题。
    没错，六人制足球。
    “那么…双方各自准备！”
    珀尔把足球放在甲板上，向后退了两步，叼住金属哨子。
    嘟！
    席德向前两步飞起一脚，足球腾空而起，撞穿球门，落进大海。
    “啧，这下没得玩了…你就不能轻点？”雷纳德撇了撇嘴。
    “你那个架势估计踢得不比我轻吧？”席德用指尖戳着他的肩膀，“打一架？”
    “来啊妈的！”雷纳德挽起袖子。
    “诶——没意思没意思，还有吃的吗？吐了太多烟好饿——”华生伸了个懒腰。
    “呀呀。”瓦尔基里抱着王锦小腿，点头表示赞同。
    “差不多得了，俘虏别太得寸进尺啊。”王锦扯了扯瓦尔基里的脸颊，“看你们太久没活动了才暂时放出来，等下老老实实回去，以免吃苦头。”
    “呀。”瓦尔基里扭头咬住王锦的手指。
    “咕嘟咕嘟…”
    “他说，你是暂时取得主动权，想消除不安分因子吧。”萨雷斯翻译着鱼缸语，“只要我们有一个表现出异常——”
    就是被狙击枪爆头的下场。
    远处的红桃和柳德米拉互相竖起大拇指。
    “哈。”王锦耸耸肩，没有说话。
    “放心，灵界被封锁之后，我们都没什么战斗力了。”指挥叼着烟卷，“我倒是想见见理查德，他在哪？”
    “很不巧，他去了黑船。”王锦摇摇头，“一刻都等不了，你应该能理解他的心情。”
    “而且事情如果真和你说的一样，黛薇为什么要藏着掖着？当初不是也放人鱼离开了吗？”
    “这次不同。”指挥摇摇头，“族群为了保证生存会产生成熟个体，可这也是有极限的。”
    “以不老泉目前的密度，只能维持最基本的‘存在’，这次的成熟体就是最后一只。”
    “黛薇需要这东西，她想复刻曾经成功过的，让灵界生物升格的办法…再具体我就不知道了。”
    “这样…行了，这边没你事了，该干什么干什么。”王锦点点头，转头看向天女目樱，“大副，能跟我过来一下吗？”
    ——
    船尾的甲板上，王锦打量着天女目樱。
    这位现任的黑船大副不知道是第几任，不过显然还很年轻。
    王锦清清楚楚地记得，自己在分部投影里看到过这张脸，从培养舱的型号来看…应该是最早期那几批实验体。
    是女孩们的前辈。
    她似乎尝试过蜕变，可惜处于某种原因没能成功——否则也不会被连着培养舱一起扛到白船上。
    这次失败的蜕变似乎让天女目樱的身体受到了些许伤害，又或者她平日里的凶悍气质大多来自那身漆黑的动力甲。
    如今的樱看起来很单薄，很文静。
    不过眼神相当凶狠。
    “我跟你没什么可说的。”樱面色冰冷。
    她跟王锦的初遇能用“相当糟糕”来形容。
    当时的王锦正在盛怒之中，他用自己断裂的手骨，一寸寸地压进了樱的眼眶。
    那副场景甚至没有因为死亡而彻底消除，她做了很多次噩梦，也找了很多次船上的巫师，可惜效果甚微。
    也正是如此，她才会尝试着蜕变，然后蜕变失败，毫无反抗地成为俘虏。
    总而言之——
    都怪王锦。
    樱不可能对他吐露任何有效信息，不管这家伙用什么残酷的，下作的手段。