谈韶去后，果然上头有令，命种世衡知泾阳。泾阳正是西北门户，诸羌混杂，颇为难治。世衡到任，慰酋长、正法纪，一载之间，泾阳县日渐繁华，百废俱兴。　这一日，官道上有仆驾一辆油壁马车，正急急驰过。果然是愈近西北，愈发荒凉。这边人衣衫褴褛，饱受摧残，都有些两眼呆滞发直。天气已冷，八九岁的大孩子无衣遮体，都赤条条的四处乱跑，见人来时，目光惊惧。　这车儿因为贪路程，错过了宿头，晚间赁借一间民房，胡乱安歇。原来却是女主人引一个丫鬟并车夫和两个小使。这时节子时刚过，万籁俱寂，都睡得沉了。　突然院墙上“扑通”一声，惊得房里人突然醒了，只听外面有人破门。里头急忙顶住那门，女声问道：“外面是谁？报名姓来！”外头那厮听见回道：“我乃长安小旋风白信！”声音似乎是个少年。里面遂就拔了门栓，放他入来。　里面正是一个娘子，年纪似乎二十余岁，散发披着一件锦袍。破门的果然是个年轻后生，此时掇一条春凳过来，大喇喇坐下，口内言道：“姐姐认得我？”那人坐在灯影里，面容模糊，女主人确定不认得，那人遂就奇怪了问道：“怪哉！既不认得，做甚么我不报名，你门不开，我报名号，你便放了我进来？”　女主人道：“你报了名号，是个诚实有信的，莫不是有甚么事情过来求我？直说了罢。”那人听说了失望道：“我在长安便注意到你，暗里保护，一路跟随到这里，只因今夜吃多了酒，方敢进来。”女主人听说了问他道：“荒野去处，也有店家卖酒么？”后生听了笑言道：“我们江湖上行走的人，甚么不知？见了我时，他们不敢不卖。”　女主人听说了笑道：“原来是长安少年豪侠。你也有十六七岁了不曾？”那人听见了跳起来道：“明年我就二十岁了，是二十岁！从小我就在江湖上闯荡，阅历不浅，怕比你高。我只问你一句话，如今你已认得了我，中意我不？”　正说着间，忽然想起来一件事，遂又问道：“不知姐姐唤做甚么？有丈夫不曾？”女主人道：“你认字不？桌子上有我的一封信，上头写着。”　听见这话，后生过去拿起信来，到灯下看时，口内问道：“文音是姐姐名讳么？种世衡居然你也认得！”女主人道：“我名秦绮，字文音，今年已经二十七岁。与我而言，你十六亦或是十九岁，都是一般地乳臭未干。”　不等那厮跳将起来，听她又道：“丈夫自然我也有，只不过因他强奸妇女，被判十五年流刑，半路上死了。种世衡是我远房的哥哥，因他邀我，今次便是寻他去。”　后生听说了便道：“这么说时，若我今夜做了甚么，也是一个十五年！”秦绮遂道：“我见你人物聪明，少年豪侠，断不会做这等败坏名声累及父母的蠢事。你不是一路跟随保护与我？既有这等豪侠之心，明日我便荐与哥哥，与你一个传名报国的机会可好？”后生听说了下拜道谢，秦绮当即与他作保，应这件事，两个遂又拜了姐弟。　眼看着天色欲晓，秦绮与后生写了信，封上口儿，就说是半路上遇着救护的恩人，叫他把去见种世衡，觅个出身。怕从人醒了看见不好，叫他快去。那厮乐呵呵把信收在怀里，仍旧又翻上墙头，欢喜去了。　夜里经了这件事，秦绮免不了惊了一吓，遂不敢耽搁，快马加鞭去了泾阳。世衡得知迎她家来，众人已都相见了。不免问起二嫂的事，怎么不好、怎么延医、怎么吃药、怎么发丧，私下已都一一的说了，说起来不免又抹泪一会。　到晚便得知含章妹子近日病倒，姊姊接她去东京看病了。问及病势，幸得翰林医官王惟一施了针，起色不少。秦绮也就欢喜道：“莫不是奉旨造铜人的王御医？若得他治时，这病必好。”　数年不见，侄儿们已都长大了不少：种诂、种诊已经领兵带人了，哥两个暗地里比赛着，功劳都立了不少了；种谘、种咏仍在父亲的身边跟着做事，小小年纪便办事稳妥、思虑周密，上下无一个不赞的，连种谔都已经习武了。问及亲戚，世雍如今仍在洛阳，叔父种汶在东京，世材一家现在孟州，已是数年不相见了。　秦绮来泾阳，被一连款待了十数日，跟这边人来往过几回后，里头的妇人，已颇认得了好几个。有一个姬妾扶正的，在人群里面似乎气怯，往穿戴用具上大花力气，好超过众人扳回一局，倒惹得别人愈离她远了。一个因怕这里打仗，缠着家里的翁翁，叫安排儿子去别处。这厮不知道这事能惹得人厌恶，反出去说。众人听见都心里道：爱孙倒罢，果然德高望重的老将军，听妇人撺掇做成这事，代代孝子世世忠良的匾额则成了笑话，尊敬免不了要转为鄙视。　来往得熟了，秦绮已得知西北妇人们已不用北地的北珠、人参及毛皮，钱省下来都送去劳军。只道妇人们最关心的不外乎于家长里短梳妆打扮，平素不问时事的，这倒叫秦绮吃了一惊。除了筹钱，更有把儿子送去打仗的。　一大早有人来报信，后街上什么人的孀妻生了儿子，来叫嫂嫂，娘子听说急忙去了。许久才回来，又给一个小孩子做了干娘。遗孀见她哭了一通，不为自己，只可怜孩儿这一世再也没有爹爹疼了。世衡娘子便安慰说，这里所有人都是他“妈妈”，营里的所有人全都是“爹爹”，慢慢哄得她好了。　才回不久，又有人商议募捐的事，来叫嫂嫂，哪里有坐下说话的空闲。人都忙碌，秦绮便也随众人一块儿去看。不多时去到一座新设的学馆，学馆里面，收留些失了父母的小孩子，教习读书。第一个在这里主管教读的人，是世衡家的二娘子，自她亡故，世衡阿妹继任她位置，又做了先生。　现如今没了先生，接替的是本县的两个十五六的女孩子，这两日便要上任。秦绮一并跟着进来，遍看一会，同众人一块儿去学馆的项凳上坐了，便有妈妈过来倒茶。这边厢除了儒学，诸子的也教。　世衡姊妹这几个人，从小跟在叔父种放的身边，学问诸样都会。除了教些文字道理，还有一应实用的东西。教他们学一些算学记账，文书起草，将来出去了好觅做营生，籍此糊口。　女孩子们也学织纺捻线，卖做织品也得些钱。如此这般，便是那些有父母的，有许多也把孩子送过来。这一来他们学了东西，学馆里也有了进益，反过来又可帮衬更多的人，两下都好。　众人一来，学馆里面听见了动静，小的有几个围跑过来，有人便分糖与他们吃。有一个脸上冻得红扑扑的，脚上拖着哥哥的大鞋，左右袖子抹得油亮，躲在种大娘子怀里，嘴里吃着，一面偷偷地看秦绮。　有人便就告诉道：“这是芮芮，家里就剩了一个哥哥，投军去了。他因寒病上差点没了，这不也好了。”才刚烧火的叫秋哥，同他的妹妹一块在这，是这里孩子们的头儿。　说话起来，也是去年这个时候，学馆的门正开着，左右无人，桌子上放了一盘馒头。一个衣衫褴褛的孩子，瞅人不见，抢过两个馒头就跑。兄妹俩正蹲在墙角里狼吞虎咽，被这里的先生看见了。　正惊怕时，只听她们告诉道：“孩子们慢吃，别噎着。”后来兄妹俩就在这里上学了。先生病了，也没人告诉，秋哥领着他们跑了几十里的山路去采药。东西有限，难得这心。别的孩子都有样学样，不用人教，自己就知道轮班儿劈柴烧茶，淘米煮饭，比有父母在家娇惯的懂事多了。　众人继而谈及花费，这边厢人渐多了，房屋不够急需另建，需要筹钱。说起筹钱这件事，单他一家，世衡娘子与几个为头的亲眷，召集了一拨妇人筹钱，在抚恤遗属，赈济流民。不单这里，连同洛阳、东京、汴州、苏杭，山东、河北的许多去处，亦有许多人做这事，倒是秦绮孤陋寡闻了。　年纪小的都捐了首饰，力邀秦绮一块去。与各色人等打交道，需要耐烦，要齐人心。这个秦绮却做不来，叫她做时，她宁愿在前面冲锋陷阵。便有心冷目明的妇人，同意她道：“本不该去，这些事做它有什么用？北珠、辽参本是女真所产的，与我宋人界上挨不着，区区钱物，杯水车薪。可笑这些无知蠢物，胡乱阻抵。”　这人秦绮也知道，据她称自己陪嫁的多，不靠男人，两口儿在家形同陌路。她的儿子七八岁，与伙伴玩耍打输哭了，于是她请了西北第一有名的教师，苦教本事，于今远远超出了别人一截，同龄人早就没有敢惹的，因此得意。　秦绮听见她这话，心里就道：“这种教养急于求成，孤芳离群，难堪大用。”这妇人不知秦绮心里想的甚么，仍旧在笑那班傻子。