按照往年的惯例，除夕这一天，不管远的还是近的，白家的亲族需聚集起来，众人在一块祭祖的。然而今年的情况不同：二哥敬堂为一件事情，节前已经去了川蜀。四哥那边也有事儿，也来不了了。其余的几房，也有许多人不在东京。今年人少，玉堂没有人约束，去点个卯就直接回来，谁还管着？反正早已经分家了。　玉堂这边从早上开始，就不断有主管赶过来拜年。大节下的，玉堂作为这个的东人，早早把节礼就准备好了，存在库房里面了。　天还不亮，清云按照玉堂的吩咐，把东西一份一份给分好了，找几个小厮给抬了来，不让众人空着手走。大家都已经忙了一年，玉堂这礼备得不薄，拎起来感觉沉甸甸的，乐得人脸上忍不住笑。　忙着，忙着，时间就快到中午了。主管里最为得力的那几个帮手，少不得需要请一请。明年到底是怎么个安排，这时候也该拿出个提议。　经过一年观察的时间，底下的人，哪些是人才，立了功劳，为买卖费心出力的，该好好赏赐，明年回来了得好好提拔；还有哪几个是害群之马，犯了大错，做出来吃里扒外勾当的，今天也就给个准信，也叫他明年不必回了。　中午的人多，到的人足足有四五桌，大家在一块儿吃了几杯。除了要正常要交代的以外，其中还有几个主管，有些话儿不方便公开说，需要与玉堂单独谈，这又耽误了不少时间。终于等到宴席完毕，玉堂将众人都送走了，那头清茗又过来了，手里面拿叠东西，告诉他道：“苏指挥他们，把拜年的名刺送过来了，咱们是不是也好送了？”　玉堂闻言把名刺拿来，看了看道：“这个苏兴动作倒快，这么着急去崔府君庙么？现在就送！”清茗又道：“不单是他，连邓指挥和阚营使那几个，刚刚也都送了来，时间不早了。”对此玉堂便就道：“你帮我研磨，咱们现在就写吧！”　玉堂这厮，嫌市面上拜年的话儿太俗，非得自己琢磨了写。不同的人，写的内容还不肯一样，为此很是费了番工夫儿。眼看未时马上要过了，还剩下三四十份没写的，这一着急，玉堂干脆偷个懒儿，把别人的名刺拿过来，东抄几句，西抄几句，胡乱应付应付就算了。　等到把这些全部写完，安排人分头送走以后，玉堂伸了一个懒腰，走出书房。因为家里人忙着过节，又是搬这个搬那个的，不少人还忙着布置东西，一整天外面热热闹闹的，听得玉堂心痒痒，早就想出去看看了。这时候清云来提醒道：“今天过年，主人千万莫忘了祭事！”　玉堂立刻推辞道：“今年你就说我病了，谁愿意去见那些人！”清云又道：“二官人不在，四官人今年又去不了。你再不去，亲戚之间说起来，就落了人家的口实了！哪怕去胡乱点个卯呢。”　因这个话儿，玉堂只好又转回去，换了身适合祭祀的衣服，外面又套了一件氅衣，带着清茗就出去了。今天的东京城处处是彩棚，到处有锣鼓吹唱的。一眼看过去全都是人，道路被堵得满满的。　人群里面，车辆几乎都挪不动步。若放在平时，玉堂见到了这个情形，早就不满要骂了。今天他却一点不急，只管坐在车里面看景儿。等玉堂和清茗主仆到时，祭事已经做完了。亲族们都坐在厅内叙话，看见了玉堂，倒也没嫌他到晚了。　厅里面人多，有几个大声嚷嚷的，有许多在交头接耳议论的，还有趁机在赌钱的。玉堂和这些人没说的，独自待了一会儿的工夫，有几个嫂子便围过来，与他说话。　嫂子们好心打听玉堂的婚事，想与他做媒，怎奈这厮拉着个脸儿，对于众人的询问，也没一个好声。看这个架势，好心被当成了驴肝肺，嫂子们这边也就罢了。　说起来白玉堂这个厮，既不敬老，也不遵贤。碰见小孩子瞪眼便骂，也没有半点长辈的慈和。见了女人，也不像人家其他的后生，知道说一些温和的话儿，肯伏低做小照顾人的。别人的短处，这厮总是能先看见，然后借机嘲笑一番。不喜欢的人，这厮难得能给个好脸儿。　就这么个东西，谁愿意招惹。也就是仗着家里有钱，上门访他的络绎不绝。其实人家上门的人，不过是为了求他办事，心里面真正怎么想，谁知道呢。众人十二分肯定说，玉堂将来一旦败落，立刻身边就没有人了。玉堂这边，也厌恶这一班多管闲事的男女。人之所以好管闲事，全都是头脑空空又太闲了。看见有谁跟他们不同，立刻就过来替别人操心。一旦开口，就把出幅过来人的架势来，句句都告诉年轻的说，成家立室能包治百病。他们自己又过得如何？为了钱财和妇人，两口子斗得跟乌眼鸡似的。　人群里有一个玉堂的族兄，就在不久之前的时候，看上了苏兴，想让苏兴做女婿。这厮托了韩涛牵线儿，特意让韩涛去说合。　韩涛得了这个话儿，立刻去苏兴跟前说道：“白家四房的老二，有个独生的女儿，今年已经十八岁，长得是如花似玉的。他听说小白有个兄弟，叫什么‘苏兴’，模样又好、家世、人品都不错，重要是知冷知热的，而且还在龙卫当差，就有心跟你攀亲戚。　这个话儿一说出来，熟人有几个就劝他道：‘苏家有钱，东京的人都知道。两家人家境有差距，你这么巴巴的赶过去提，外面人看见了就要说：“这老二把女儿给了苏家，就是图钱！”’怕被传一个‘卖女’的名声，当时就没开这个口。　后来他从小白的口里，听见你小子没定亲，在风月场中交往了几个。那些人哪有个靠谱的？被她们伤了先不说，钱财也被骗走了无数。人家那边急了道：‘苏兴这样的老实人，就应该找个好娘子，两口儿好好过日子。谁知他年轻，交往的人不靠谱，被人家骗了！倒不如我把女儿嫁他。’所以就托我说媒来了。　这个女儿我知道：有名的孝顺，妈妈死了，她爹腿脚有些不好，好不容易才讨了个后娘。他爹趁着后娘不在，偷偷告诉女儿道：‘我在刘家的钱庄里面，偷偷存了三百两银子，将来给你做嫁妆。一旦嫁人，女人没有嫁妆的话，让人家男家看不起。’　听了这话儿，她跟她父亲这么道：‘爹爹放心，将来我若嫁人的话，就嫁一个人品好、不挑我娘家陪送的、还知道孝顺你的人。这三百两就算我带过去，将来也得还给你，不能让后妈知道了，在家里骂人。　我这一走，家里面没有人伏侍了，你的腿又该受罪了。我这样想：等我嫁过去以后，我吃孬的、穿差的，把丈夫伏侍得好好的，让人家挑不出错儿来，一年八十两银子的钱，总能省下。男家见我伏侍的殷勤，自然也不好说什么。过上十年八年的，怎么也省得出你的药钱！你病好了，倒也给我们两口儿省了麻烦，人家是通情达理的人，自然会理解。’　因为她父亲看上了你，把你的情况给她一说，她立刻道：“长相我们不挑的，钱多钱少也不重要，只要是人好、肯孝顺，我就伏侍他好好的。他们家人多，妯娌、兄弟那些人，去了我也得好好处，不能让丈夫在中间为难。”　这样有情有义的娘子，对亲爹这样，对丈夫更加没得说。在外面打着灯笼都找不着的，人家就偏偏看上你了，真是天上掉下来的美事儿！而且还跟小白沾亲，一嫁过来，你们俩除了是兄弟，还又成了亲戚了。亲戚里道的，这事儿肯定不坑人，怎么说也是同族呢！”　一听说有人看上了自己的人品，还能跟玉堂做亲戚，苏兴一高兴立刻就应了。当日正好碰见了玉堂，苏兴把这事儿拿出来一说，玉堂立刻骂他道：“你乐个屁！真是个好的，他们家怎么会越过我，去找韩涛给你说媒？！　你听听韩涛捎那个话：嫁过来嫁妆一文没有，东西还得带回去。人还没来呢，就开口问你要八百两银子了。口口声声说‘不图钱’，为你的‘人品’。你一个打砸戏棚、被开封府差人捉了的鸟厮，顶着个滋乱首领的帽子，在外面还有个屁的人品！”一番话把苏兴点醒过来，这事儿只好再考虑考虑。　玉堂干脆实说了道：“她爹本身是个瘸子，惯是个赌钱吃酒的人，一有钱马上就拿出去赌了。他家的女儿又懒又馋，拙嘴笨舌还脾气不好，跟她家后母成天吵嘴。让韩涛一说，倒成了个知冷知热的孝女了？听我的话，赶紧把这事儿退了吧！姓韩的纯粹是在坑你。”　本来已经定好的事儿，让玉堂**来一杠子，给搅黄了。四房的二哥不高兴，看见玉堂也没个好脸儿。管他有没有好脸儿呢，反正玉堂也不在乎。　玉堂最喜欢的一篇文章，便是曹植的《白马篇》。以前的时候，他以为自己喜欢的是文章华美，向往所谓的幽、并游侠，到这个时候他回味过来，真正喜欢的是什么了：“父母且不顾，何言子与妻！”就是这个为了信念能抛家舍业，六亲不认的这个劲儿，着实痛快！