连月以来，因为辎重短缺的原因，宋军已普遍缺粮了。苏兴、邓禹这一班人，开头的时候，去蛮军那夺了些他们的粮食。然而慢慢蛮军的防备就严了，再去的话，就没那么容易能得手了。　而且蛮军的那些厮，如今也学会了深沟高垒。他们把周围许多的村庄，烧杀掳掠了一通，然后再把农户迁走。临走的时候，连未熟的庄稼也一并毁坏。这么干的目的只有一个，就是让宋军得不到一粒粮。处在这种情况下，宋军的情形就更糟了。　眼看着形势愈来愈差，储备早已经见了底儿，挨饿的宋军愈来愈多。救兵那头，仍旧是迟迟没传来消息，许多人因此失望了说，这次恐怕要葬送在这里，彻底完了。绝望之余，军士们来拿出临行前亲朋密友赠送的礼物，抱着就忍不住嚎啕起来。　随着时间的推移，大部分军士都士气低落。认为宋军能活着杀出去的，根本就没有几个人。因为被其他人一影响，龙卫左厢第四指挥这边，跟着哭的也不少。平时偌大的一班汉子，流血不流泪的人，抱着马脖子说哭就哭。一哭起来，半个时辰够呛能打住。马脖子周遭的一圈毛，都让泪水给溻透了。　指挥使苏兴便骂道：“行啊你们，一个个都哭出花来了！嚎什么嚎？！不就是饿了几顿么？咱们距离死还远着呢！张四郎，你看看你，还有脸抱着你娘子的鞋垫哭，也算个汉子！人家看见你这个丑样，肯定都不想认你了！还有你，你娘给做的新衣服，那是打胜了好穿的，可不是用来擦泪的！你们有这个劲头哭，想一想怎么出去吧！”　有人便道：“指挥，天天都是野菜煮水，要么就吃几颗杨梅，咱们比猴子，就多了身上这件衣裳！这是人过的日子么？这鸟日子啥时候是个头儿？！”　另一道：“好了能吃上一两只鸟雀，三个月没看见油星了。上面人光说‘打’、‘打’、‘打’，兄弟们早没有力气了，拿什么去跟蛮子拼？！”还有人道：“指挥，你知道还有什么地方，咱们能去抢粮么？只要能吃上一顿饱饭，接着死了也行啊，饿死的滋味不好受！”　苏兴便道：“说句实话，这些天咱们被困在这么个鸟地方，没着没落的，我心里面，跟众人都是一个鸟样，也一样慌！可是今天就不同了。告诉你们，昨天晚上，我做了一个奇怪的梦。梦里面有一个白胡子老头儿，那胡子长，看着足足有一尺八！越看我越觉得面熟，却怎么也想不起是谁来。”　有人便就猜测道：“面熟的人，是祖上给你托梦了么？都说了什么？”苏兴便道：“一看见我也不认得，那么长的胡子！我看着面善，还以为是我祖爷爷，才想问呢，结果他这么对我道：‘苏兴，武曲星已经降世了，马上就能来解救你。　你们再坚持个四七二十八天整。二十八天之后，危难就解了！我是这里的土地公，你家神龛里有我的神位，看你们可怜，我过来告诉你一声儿！’”　苏兴不知道真假的一番话，底下不少人还真就信了。众人不单自己信，而且他们还传扬出去，把武曲星降世这个话儿，说得有来有去的，让别人一听跟真的似的。这个话儿果然有好处：因为信了这个话儿，让宋军军士低落的士气，还真就回来了不少。　随着时间的推移，局势对于宋军来说，一天比一天更糟糕。除了每日得挨饿以外，蛮军还时不时过来围剿。周围的村寨里仍留有蛮军，这些厮经常打扮成村民的模样，一旦发现了宋军的行踪，立刻就上报。蛮军一知道哪里有宋军，立刻就过来围剿了。　为了活命，一旦有什么风吹草动，宋军立刻就得转移。为了不让蛮军给围住，宋军这边，有时候一天能换好几个地方，一天捞不着一顿饭，就是个常事。　为了能从蛮军的围剿中逃脱出来，龙卫军军使罗弈这厮，率领所部的一干人马，费劲心思与蛮军周旋，终于将麾下各处的人马，集中在了严关这一带。在这个位置，往东可以直通灌阳。神卫、天武这两军的人马，还有龙猛一部分人马，都在这附近。一旦蛮军打过来，与友军联系起来也容易。　严关再往南，便是恭城、昭州这一带。这几日捧日军、龙猛、广锐这几路人马，正在从被围中渐渐北上，必要的时候，可以跟他们合兵为一处，共同突围。除此之外，还有一个更要紧的：严关这位置水运发达。若外面人想往里运送粮草的话，更方便一些，这样突围起来速度能更快。　这时候宋军不少的人，因为长时间吃不上一顿饱饭，身上已渐渐浮肿了。但凡有时间坐下来，三五个军士凑一块儿，只要一开口，讲的无非全都是吃。　只听见一个说话道：“昨晚上做梦，我梦见咱们回到东京了！大暑天的，我娘做了一大锅水饭，我一连吃掉了十三碗！”另一个道：“水饭算什么！我现在最馋的一样东西，就是朱雀门外面，李小二煎的羊白肠，老远就闻到香不说，咬一口满嘴都流油！”　还有人道：“我现在最想的一件事儿，就是跑到东京夜市上一坐，解开熬肉裹儿，把四五块肥熬肉多蘸些椒盐，把蒸饼擘开，把肉用蒸饼这么一卷，嚼两口再来一壶酒，那滋味真的赛过了神仙！”　一大堆好吃的说下来，众人的耳朵听饱了，嘴角流涎，然而肚子里仍旧饿。幸而如今已经是入秋的季节，山林里面的野果不少，饥饿的时候，可以跟鸟雀争个食，还有山笋、野菇能觅。幸运的话，偶尔还能逮住只野兽。一旦习惯了的话，日子能好过一点，起码没以前那么难熬。　如今蛮军的动作频繁，他们知道：宋军已经是强弩之末，这时候来围剿最容易得手。有时候睡得好好的，上面突然下来道令，叫连夜转移，有蛮军要过来包围了，众人便只好爬起来，饿着肚皮继续赶路。　龙卫这边说是骑军，这时候连人都没得吃，马更没料，早就已经瘦成骨头了，没办法骑。走路的话，主要靠的是两条腿儿。有些患病、老弱的马匹，实在治不好了的，到最后也只好用来果腹。　比较起来，龙卫的情况还算是好的。神卫那边，情况比龙卫还不如。众人断粮的时日已久，虽然还剩下一丁点的粮食，单那些伤病的吃都不够，更不要说其他人。细算的话，神卫断粮的时间，比龙卫还长了十几天。众军为了活下去，野菜、野果什么都吃。　偏偏杨斌所在的这个地方，没有竹笋，野菜还不多。军士们挖掘的野菜里面，有一种高杆绿叶的吃着嫩滑，口味还行，其他的全都又粗又涩，难以下咽。军士多是些北方的，又不是南方当地的人，不知道这东西叫什么，干脆就给它起了个名儿，叫做“金不换”。　怎奈这种高杆的野菜，吃多了全身会浮肿起来，整张脸几乎能胀大一倍，肿得眼睛成一条缝，睁开都困难。因这菜有毒，因此上面人下令说，这种菜以后严禁再挖掘。　话儿虽然是这么说，粮草辎重迟迟不到，甚至都没有确切的日期，又不能眼睁睁就这么饿死，还能怎地！不少人实在饿极了，只好背着人偷偷吃。　这一日阚营使见了杨斌，把他叫过去说话道：“杨指挥，告诉你一个好消息：最近上面要提拔一拨人，马上你就要升职了，做副营使！”对此杨斌便笑道：“上面人终于悔悟过来，知道先前犯错了？！给一口糖吃，就想堵住俺们的嘴？”阚营使道：“别整天疑神疑鬼的，这件事儿，根本就不是一拨人提的！”　杨斌又问阚营使道：“照这么说，是我错会了上面的好意！不过话又说回来，连我都升了，你也肯定升了一级，马上就要做厢使了吧！到时候都还能在神卫么？”因这句问，阚营使便就回他道：“哪里，我也只是升了半级，副职转正而已。你了不得，这升了营使，咱们都是平级了。以后再有个什么事，我更使唤不动你了！”