巴蜀道叙州府

    咣咣——咣——咣——

    响亮的锣声从衙门口开始往外『荡』漾着,  衙门的帮闲、杂役们，各自拿着打更用的更锣，骑着小驴,  往几面城门各自去了，一面走,  一面时不时地便敲着锣,  大声地喊道，“皇——帝——慈——悲——”

    “今————不——征——饷——”驴下的帮闲们便附和着喊了起，“皇——帝——慈——悲,  今————无——辽——饷——”

    他们经过的街道上，便有不百姓都抬起头，极感兴趣地望着衙门里出的差役们,  彼此地打听了起，“什么意思？锤子扯哦！今竟真没辽饷了？老子是不信的。”

    “信不信由得你,  反正喊是这么喊,  今不征辽了！”

    “那还催科不？”

    “催吧,  从盘古开天如今,  哪不催科,  催科总要催的！不催辽饷总催点别的！”说话的是个五大三粗的汉子,  衣衫褴褛,  如今已是十月天气，他却仍穿着薄布衫子，这衫子上还四处地打着补丁,  饶是如此,  肋下还有一条极大的裂缝，显然是刚撕破的，还没有得及缝补。

    人群中便不由得发出了一阵赞同的叹息声,  这话是没有说错的，反正这三五十，各『色』赋税不说是横征暴敛，总也让人的日子很难以过下去，辽饷是过去一二十间开始加征的，一旦开始了之后，便紧急得不样子，哪怕是家破人亡了，也要交足了辽饷方能过关，否则，那胥吏『揉』搓着，是叫你生死不能。现便是今暂且不征辽饷了，那不得也有旁的赋税要补缴的，官府哪能让人轻快了去？

    “总也比催辽好些！”那汉子身旁，有个四十多岁的老者便叹着气，用过人的语气说道，“催别的，那还算得上‘三催四请’，实没有，也罢了，催辽饷，那是真正的扒皮吮血，连骨头渣子都要给你嚼干净了！”

    “可不是。”

    今不征辽饷了，终究是件好，大多数百姓并不关心这其中蕴含了什么变化，只知道今冬天要比以前好过上那么一些儿，这已经是意外之喜了。——像是这傻大个这样的人家，每冬天都是生死关口，因冷得越越早，这会儿没凑足钱从当铺里赎棉袄，万一感了风寒也无钱抓『药』，只能硬扛着。若是扛不过去，那是草席一卷，『乱』葬岗里一抛的下场，一条命悄无声息这样没了，一点儿动静都没有。

    既然不征辽饷了，那么手里的钱便可以去赎棉袄，至其他的税赋，这壮汉也知道，催得是没那么紧的，因此他嘴上虽然抱怨，心里却也还算是喜悦的，回家从床脚挖了瓦罐出，数了数罐里的铜钱，算着该是够了，便将钱串子和当票一起用褡裢装了，甩肩上，摇摇摆摆走当铺里，叫道，“三德，赎棉袄了！”

    当铺那一人多的柜台上人影一闪，一个猴精猴瘦的小子探出头，笑嘻嘻地叫了声‘郝六哥’，道，“六哥，算计着还得再接两次活能凑够钱呢！如何今日了？我手里还有些，想着若天气实冷，我先借你呢。”

    这厚泽当开街角，掌柜的和街坊们也都是几十的交情了，彼此深知底细，这三德和郝六哥便是自小一块玩大的，从小进了当铺做‘后生’，这几刚刚做了‘追瘦猫’，专管搬运当。收入也仍嫌单薄，郝六哥笑骂道，“小子，自己也穿着单衣，还有钱借我？你这『性』子不合做当铺——你也快赎了棉袄吧！这鬼天气，十月里要冻死人了，今不收辽饷了，不必存着那份钱！”

    “此言可当真？”

    这下非但三德，连原坐柜台里看账的二叔——即当铺的朝奉，都站起身，关切地问道，“郝六，你这是听谁说的？”

    “刚从府衙里出好多衙役老爷，四处敲锣打鼓地说哩，看那样子，还要出城去村里喊，今辽饷着实是不征了！只不知道为何。”

    三德手脚快，听郝六哥说完，连忙钻出了柜头，往后院去了，不片晌便将郝六哥的棉衣取，让他验看，倒的确存得很好——厚泽当这一片的名声还是很好的，虽然当的钱不比别家，但利息低，而且当保存得好。郝六哥当场便裹了他那薄棉袄，只觉得浑身都暖了起，十分满意，和三德打了声招呼，道，“我上码头去了，听了甚么消息，再和你说！”

    像是郝六哥这样码头做苦力的，手停口停，可是不能耽误了他去寻工做。再有甚么话，晚边回再说也是一样，三德待他走了去库房里寻了冬衣出，挑院子里拍灰敲尘，二叔看他忙活，也是暗暗点头，喝令新的‘后生’去帮一把手，对司理兼东家道，“是个明的孩子。可惜不能写字，做不得票台。”

    票台一般都是科举不的读书人担当，因要识字，也要写得一笔好字。总的说，当铺做活，不会认字是不太行的，三德这里做了六七的后生，私下里也认了一千多字，只是让他写却写不出。司理道，“是，日后等老李做不了了，铺子里折货也交给他，多给他开发些工钱。”

    他和朝奉窗下用茶，二叔时不时提点三德，隔着窗户说道，“那件绣花袄子不用晒了——是后街李妈的，她去‘老’了，家里欠了印子钱还不上，一家子被带走啦，这是死当。”

    后街李妈的，厚泽当的人都是知晓的，为的什么欠了印子钱，也不消多说了，这些，岁艰难，一时凑不上手，催辽饷凶，不缴辽饷也是家破人亡，无奈之下借了印子钱，拼命地去做活也还不上，李妈活生生累死了，一家人还是落了个家破人亡的下场。家里的男人，纪大的送乡下去做活，卖山里做‘娃子’，纪小的挖掉膝盖骨，做乞丐去，饿死也饿死了，饿不死，讨回的钱还要交给他们。

    至女眷，不消说了，自然是卖窑子里做小妹娃。李家女儿现两条街外的窑子里接客，厚泽当的人都清楚，这件绣花袄子她是不能赎回的了。只是三德好似没听见，依旧仔细地拍着袄子上的灰尘，司理对二叔摇摇头，二叔也叹了口气，对司理道，“既然不收辽饷，这几日定然许多街坊赎棉衣。柜上这有一笔现钱了，还是要小心些为上，尽快存钱庄里为好。”

    司理姓蔡，这厚泽当是他的产业，他占了大股东，背后还有些股东都是地的架势人家——开当铺背后没有人家，这是不的。因此蔡司理也算是结识一些上层人，消息更为灵通，说这，便压低了声音对二叔说，“说起，可曾听说下游的青头贼？说是他们那里的钱庄，存钱不用付费的，而且是官府担保，绝不会兑换不出。”

    川蜀一带，钱庄是很盛行的，还有钱庄自己发行的纸钞叫做飞钱，这全是因为路途崎岖，多用铁钱，商人的银钱搬运不动，因此只能信任钱庄，能城市间贸易。还有是一点，这些，不好，闹西贼，谁家也不敢把大量财富囤积自家，钱庄便乘势而起，了更好的选择。

    只是有一点，那便是将银钱存钱庄里，是要给保管费的，这且不说，如今天下动『荡』不休，什么票号都有倒闭的可能，已不是数十前那样枕无忧。厚泽当这点家底，存哪里似乎都不让人防心，蔡司理说这儿，也是愁眉不展，一向很有心，不过他显然不可能将钱存天边的青头贼处，因此只是这么一说，但艳羡之情仍然是溢言表。

    “说不定今免了辽饷也和青头贼有关。”

    “倒是好儿，免了辽饷，今西贼起势应该不会那么凶猛了——咱们这出兵能些，百姓的日子也好过些。”

    西贼、闯贼，也不是每时每刻都闹，一中该种地的日子他们也要种地的，往往是秋收以后，眼下该收税的时点，百姓们耐不住苛捐杂税，早有了揭竿而起的念头，这呼应着重新开始闹，所谓‘闯王了不纳粮’，其实所有的闹，都是为了不纳粮。因此这二贼虽然也剿，但却剿杀不尽，而且每都南侵，原起势关陇，现大有打入川中的意思，给川蜀的压力也逐渐增大。

    百姓们只关心减征，而有头有脸的人便能看出朝廷的意图，叙州知府使人四处敲锣打鼓，安抚的意思很重，显然是示好百姓，缓解川蜀的军压力。也是警告叙州之下的县城乡镇，不得继续催科，免得激起民变，不可收拾。蔡司理因道，“咱们这知府老爷，虽然手伸得也长，每的孝敬银子不收，但多也知道好歹，还算是个正人。”

    “总比前头几个好。”二叔也叹了口气，此时果然当铺里陆陆续续，已经进了不客人赎回冬衣，三德也进帮忙，脸上神『色』如常，似乎已经放下了绣花棉袄的，也不再留意。

    今日当铺比往日都忙，往常是天『色』见晚便上板子，今日忙了掌灯时分，三德方归家，他路上花一文钱割了两块豆花，绕郝六哥家里，郝六哥也还没回，三德便放下一块豆腐，和郝六哥的老母亲交代了几句，自己回家里，解释了一番晚归的因由，家里便做了豆花饭——清水烧热了豆腐，一小碗酱油醋，添了一点点茱萸，豆腐拌糙米饭里，搅几下，把调料淋上一点，吃下去满嘴的豆腥味，不过也足可以裹腹了。