“天乌乌, 要落雨，海龙王，要娶某——”

    “早出工, 晏收工，早起西坡下晡东！日昼休息着去困, 暗头换班好停工。”

    “铛——铛——铛——”

    广阔的田地里, 一头正当龄的黄牛, 稳稳地在刚开垦出的田地中，往前拖曳着犁铧前行，将原本便较为松软的土壤, 拖出了长长的, 犹如海潮的波浪, 而除了牵牛人之外, 身后的土垄里还有四五个人，正在忙碌地翻检着土壤中的余下的草根、草籽, 口中还哼唱着本地常有的歌诀, 因为快下工的关系, 大家的心情都很轻松，居然还有人不跟着牵牛的宋阿弟起的调子, 调皮地自行唱了起来, “有钱的人鱼肉饭, 无钱的人食啉汤——哈哈, 有啉汤喝都算乃是好日子了！”

    “说官话，说官话。”宋阿弟眼看附近辽东的女娘们也赶了过来，便连忙挺胸凸肚地做出精神的样子来, 并且用他那已颇为标准的官话来纠正兄弟们。“歌嘛唱土话没办法, 说话要说官话！马上结业考, 只说土话，你记得拼音怎么标？”

    这是很有道理的考虑，辽东的牵牛女郎似乎也注意到了宋阿弟，斗笠下那张不怎么俊俏，但却十足精神的脸庞转了过来，对他露齿一笑，又很快在身后众人的嘲谑声中转回头去，指挥着自己的牛折向反方向。不过，能得到她的一个笑，宋阿弟突然就觉得力气更足了，他不再唱《天乌乌》了，而是暗暗地哼起了小情歌，“今日相见笑吻吻，你牵牛来我拉犁……”

    太阳已然要升到头顶了，今日的早工算是已出完，耕完了这亩田，农户们便连忙洗手要去食堂吃饭，宋阿弟则忙着帮牛解下犁铧的套子，放他们回到牛棚里去，又捻了一支艾炬，在牛棚一边续上了原本快燃烧完的那支。他的手脚很娴熟，把一扎艾草压得很扎实，又扭成一起，捻成一根棍子，绕在竹子削成的芯上，又取来一点湿润的黄泥，将其粘合起来，再引火烧着艾炬，很快，艾草那有些呛人的清香味，便伴着白烟冒了出来，萦绕在牛棚外头，宋阿弟接连做了四支艾炬，把牛棚里外都插好，又抱来草料，看着黄牛们在牛棚里惬意地甩着尾巴，饮水吃草，这才到水槽边上，拿葫芦舀起一瓢水来。

    他身边突然出现一双手，宋阿弟愣了一下，便把葫芦倾倒，浇水给她洗手，同时问了声，“小陈，你也赶牛回来啊？”

    “是啊。”这个辽东的女娘小陈便笑眯眯地说，她洗了手，从宋阿弟手上接过水瓢，也舀起水来，给宋阿弟浇水洗手，又让他低下头，“把斗笠摘了。”

    虽然是八月里，天气依旧很热，一上午的劳作下来，头发里闷了很多汗，宋阿弟喜欢洗个头再去吃饭，没想到这个习惯也被小陈注意到了。

    他的脸红了，好在晒得黑，不太看得出来，小陈还在他头发上撸了几把，“行了，换我。”

    她便弯下腰来，示意宋阿弟给她浇水洗头，那薄薄的短袖圆领衫，在她结实的腰肢上绷出惊心动魄的曲线，甚至还露出了一点麦色微白的皮肤——一个人的腰有没有曲线，其实没有个统一的标准，只要屁股够大，那么腰看起来就是细的。宋阿弟的脸一下红透了，想看又不敢看，规规矩矩地盯着前方的泥地，举起水瓢来慢慢地往下浇着小陈的头。

    他们都是组里管牵牛的，一般的说来，开荒组里至少有两种分工，牵牛赶牛的，还有在背后拔草根、捡草籽，扔石子的。按照犁铧的宽度，一头牛要配六个捡草籽的才算是不浪费牛力——牛在前头拉犁翻地，四个人在后头跟着先捡、碾、筛，还有两个跟在最后查缺补漏。

    看似前头牵牛的这个最轻松，但其实牵牛的要管牛，虽说平时的食料有牛倌配，但他们也得提前来打水、捻艾柱，下工后要把牛牵回来补料，起得比别人早，吃饭还比别人晚，耕地时如果遇到土块紧实的地方，还要套上套子帮着往前拉，因此这也是个辛苦活，往往是组里最有力气的人来做。宋阿弟和小陈被分到一个班里有一段时间了，时常能在牛棚这里遇到，此时正好一起走去吃饭，小陈在路上还对宋阿弟说，“小宋，以后你不用老来打水，我和你分，一人一天吧。要不，艾炬我来捻。”

    买活军这里的牛实在是很多，如果都由牛倌来打水，他一天就干不了别的事了，一般的习惯是来领牛的时候，要把水缸给打满，他们两个组编在一班，牛也挨在一块，用一个食槽和水缸，宋阿弟倒不像是其他很多和辽东女娘拼班的组长，既然你和我拼班，那我做什么你也做什么，不肯吃半点亏，他是每天早上都来打水的，艾柱也抢着捻——买活军来了以后，烧荒完先让他们去种了许多艾草，就在规划中的农田不远处，这里气候太好了，艾草长得极快，人、牛都可以用艾草来防蚊虫叮咬，艾炬对牛也很重要，不然，它们被蚊子叮得烦躁了，是要掉膘少力气的。

    “没事，不用！”宋阿弟忽然间好像不会说话了，只挠着头傻笑，“我有力气，多干点。”

    小陈无可奈何地冲他笑笑，“下午下课了，我们要去海边抓螃蟹，你来不来？”

    “来，来。”宋阿弟好像只会说单字，“我会做咸呛蟹，我带盐来。”

    “不用你带！我们有！”

    “噢，噢。”

    眼看食堂就在近前，两人都不说话了，彼此相视一笑，很自然地分开，这世道，年轻男女之间总是不好走得太近的，免得招来了旁人的议论，也是烦人。宋阿弟先走到大草棚深处，那里横摆了好几条长桌，上头放着几口大锅，都是熬得很稀的粥，说是粥，和米汤也差不多，里头有各种杂豆、玉米碴子，还有些糙米，一旁横摆了七八个大盆，里头已经空了一半，全是杂面饼，再往一旁，是一盆盆的煮鸡蛋，又有一大盆一大盆的咸菜，雪菜、芥菜，什么都有。

    这些所有东西，除了鸡蛋以外都是可以放量吃饱的，在宋阿弟来说，这日子便不算差了，他先拿起一个大木碗，打满了米汤，放到餐盘里，又在餐盘里摞了三个杂面饼子，个个都有他脸大小，做了一上午的活，肚子早就咕咕叫了，三张饼才算是吃得过瘾。又走到煮鸡蛋那里，伸出手给厨子看了，厨子点点头，给他一个鸡蛋，又在他手上写了个数字，这个染料点上去之后，不是一会儿就能洗掉的，也不怕有人洗了标记，回来又多拿了。

    如此，宋阿弟又在饼子上堆了一个涂满辣椒粉的榨菜疙瘩，这才走回自己班组那里，甩开腮帮子一阵猛吃，他的几个帮伙吃得也和他差不多，一排排长桌边上，都站满了吃饭的人，连筷子都不用，端着碗喝粥，拿着饼，包咸菜吃，煮鸡蛋磕开了，很珍惜地慢慢品味——买活军实在是富裕，连开荒的灾民都能吃鸡蛋，这日子的希望感觉一下就来了，连睡帐篷都不算太苦了。

    在这里做活的流民，都被编了两个班，早上从五点日出开始，干到这会儿十点多来吃饭，下午是休息的，到两点多，最热的时候过去了，开始干，干到晚上日落——这里日落得晚，要晚上六点多快七点才能来吃晚饭，劳作的时间是差不多的。不劳作的人也没有闲着，要去上扫盲班，若是扫盲班考试的成绩好了，便比较有可能获得提拔。

    这里的人倒是比牛都要辛苦些，牛只做早上这班，下午太热了，吃不消干活，而且也用不上它们，宋阿弟他们上午开垦好的田垄，中午就有人去验收了，下午便是整修田埂，然后开始栽种，一个班分成四组，早上两组，下午两组，一共二十多个人，两天能整一亩地，栽种之后，等到出苗了，又有人专门负责灌溉。