“初阳, 你看这个镀锡铁，可是个好东西。”

    正当信王在海鲜小馆里留意着女娘们的成绩，并在心底暗暗地筹划着自己的学业时, 孙初阳其实就在这海滨一条街前几个店面里, 不过是坐在楼顶露台上, 这露台支起了棚子，垂着厚厚的棉帘子，便是现成的包间。这是已经九月底，天气多少有些冷了, 若是在夏日, 灯笼高挑, 海风徐来，明月低悬, 在这里吃着猛火炒海鲜，喝着淡酒，吃着溪水里湃的西瓜，这神仙般的享受，诚然还要胜过此刻一筹。

    此时，屋顶的棉帘子里就比较冷清了, 不过是徐子先、孙初阳两人对坐, 徐子先还拿着盘子给孙初阳在烛火下细看，“这铁原本壕镜也有，叫作macau铁，也有讹称为马口铁的, 是西洋人从老家带来的, 价比黄金, 产量还十分稀少, 我在利师傅处见过一个马口铁的小盒子，因为不易生锈，在海上很受欢迎，主要用来存放贵物。”

    “自从去年买活军开始运送辽饷之后，便有人肯运锡矿来贩卖了——你若是有留心，便可知道《买活周报》上刊登过需求锡矿的广告，也在招聘铁匠、锡匠，捣鼓了几个月，上个月开始，这个不锈铁做的餐具便开始卖了，又做勺子的，可以做得很薄，又轻巧，还有做饭盒的，自己带饭非常好用，可以拿去蒸热，还有便是许多餐馆里都拿来做蒸盘，轻巧好拿，而且导热好，上汽后蒸得很快。这样一个盘子、一个饭盒卖一百文不算贵的，成本却是不高，明年华夏上下必定要大兴这新餐具的风尚了。”

    凡是徐子先一系的师徒，必定都极为务实，对于工造是非常重视的，也并不耻于言利，孙初阳一听恩师这话，顿时对这盘子另眼相看，拿在手中掂量了一下，又试着磕了磕桌沿，沉声道，“轻巧如瓷，而又坚牢得多，此物必有大利。”

    “是了，这东西要惹锔瓷匠的讨厌了。”

    便是此时，买活军治下也是有瓷匠的，专门为百姓修复所用瓷器，因瓷器一套，哪怕是最便宜的粗瓷碗碟，也要数百文，对于平民来说是相当贵重的财产，若是失手磕成两半，也舍不得丢弃的，都是找到瓷匠这里，让他用小锔钉严密合缝地锔好，往往一个好些的瓷碗可以用一两代人。

    而这铁盘子，哪怕价格差不多，只一个不怕磕碰，便胜过瓷器许多了，徐子先和孙初阳有这番判断不足为奇。孙初阳将盘子放回桌上，不由叹道，“这便是工造之利，更胜金山银山，谢六姐真天人也！其图谋大焉！”

    随后，他便迫不及待地问道，“老师，《买活周报》上那篇水兵报道，其所言究竟是真是假，有没有刻意鼓吹的嫌疑？”

    这对师徒是在学校门口重逢的，相聚时自然免不得热泪盈眶、感慨万千，各自对于彼此的近况也都十分关注，徐子先想知道孙初阳在辽东造炮的进展，并辽东战事实感，而孙初阳也想知道老师一家是如何流落到买活军这里来的，如今又是否如田任丘一样受到重用，主要都在做什么。因此二人先回了徐子先的办公室，做了一番长谈，直到夜幕低垂，错过了饭点，这方才来到学校边上觅食——徐子先一家现在三餐都在学校食堂里吃，他经常晚归，徐夫人也都习惯了，不太来管他。

    知道徐子先现在在重修历法，孙初阳便是一阵艳羡，他也看得出来，老师在这里的日子过得相当不错。距离上一次见面，四五年过去，反而还年轻了不少似的，脚步轻快、面色红润，甚至于身材似乎要比四五年前结实了不少，因为在室内，穿得不多，手臂上时时还能看见偾起的肌肉。更重要的是，比起上回相见时低迷中勉强乐观的情绪，此刻的老师几乎是返老还童了一般，言笑晏晏，说话间朝气满满，连笑声都比从前要洪亮得多了。显然可见他在买活军这里，不但没有受苦，而且政治主张得到了极大的弘扬，才会有这样的改变。

    买活军的政治主张，的确非常投合他们这些技术派的胃口，孙初阳一路所见，几乎没有任何挑剔的地方。他不是不通俗务的信王，自从进了买活军的地盘，衢县、江县这样一路看下来，越看越是心惊，知道此地的日子，别说辽东无法相比，便是京城百姓，也没有买活军的活死人富庶安乐。他老家华亭府，几百年来衣被天下，也算是繁华之地，但和衢县一角的景象比起来，便仿佛是乡下地方一般，倒让一向见多识广的孙初阳有了点外地‘洋盘’的味道。

    买活军的军威，源自于谢六姐的神通，孙初阳是认可的，但本地的繁华却完全是由于出众的制造力，别的不说，就是这马口铁的盘子，展眼看又将风靡天下，甚至返销去海外，如今孙初阳只有一个疑问了，那便是买活军那篇水兵报道的真假——天下还真能有那样的兵不成？这实在是太难以置信了，自古以来，兵为凶器，野性难驯，谢六姐是如何能将军队教成报道中的样子的？

    若说完全不信，自然不是，实际上孙初阳心里对答案已有了猜测，只是情感上很不愿接受，见老师微微一怔，随后极其自然地点了点头，心下震骇，实在是难以言表，猛然间站了起来，在帐篷里来回踱步，喃喃道，“不可能，不可能……她是如何做到的！这些兵，还是兵么？！”

    “自然不是国朝传统的兵了。”徐子先道，“若说二者根本不是一种东西，也是丝毫不假的。国朝的兵，都是些苦命人，识字的，晓得道理的，实在是少之又少，多数都介于乞丐和盗匪之间，而买活军的士兵，那是优中选优，别说读书写字了，若是脑子不够好，都要被涮下来，每日里白面馒头、鸡蛋肥肉，任由吃饱，便是将军亲兵，都没有这样吃饭的，若是要将这两种人都用个兵字来比，那真是不知该为哪边委屈了。”

    老师就是老师，几句话简明扼要，便把道理说得再清透也没有了，孙初阳心旌又是一阵摇动，明明还没有饮酒上菜，却是已经薰薰然有了醉意，他几次张口，都很难完全说出心中的感慨，反而为了排遣激动，忽地问道，“老师胸前的十字架已经取下，这是改信了天妃么？”

    徐子先洒然一笑，“难道你没看过《吏目参考》吗，谢六姐是人而不是神，虽有神异，却不愿被神格化……不过我的确已经不信移鼠了——之所以移信西教，无非是本土教不管用了，如今有了更胜于宗教的东西，那西教便不信也罢。非我族类，其心必异，西国传教士便是个人品德高彰，究竟出身文明也和我们不同，还是存些防心为好。”

    说到西教在华夏国的传播，其实便是以徐子先这一系往外不断扩散，多有官员改信移鼠的，更不乏位高权重者，譬如叶首辅，和孙初阳便有教友之缘，不过别人孙初阳不知道，他之所以信仰西教，和徐子先完全是出于一个动力，那便是西教对于工造之术的推崇和研究，完全胜过敏朝，这是不可否认的事实。

    《政权、国家、文明》这篇文章，孙初阳自然是反复阅读过的，无形间，仿佛其概念已经深入人心。此时此刻便立刻可以指导他的生活了，既然买活军的工造之术，巧夺天工，其君主又极为重视工造，且再怎么说，也是同属于一个文明，一个国家的政权，那么理所应当比西教更值得靠拢，虽然这篇文章并没有提到文明和文明之间的关系，但随意想想，也该知道，国家和国家，尚且彼此提防，更何况文明与文明之间？

    孙初阳便立刻也跟着摘下了胸前的移鼠小像，放到了一边，以示自己的选择:他是彻头彻尾的实用主义者，四年前投身西教，是因为西教有技术，现在技术更好的选择出现，那么所谓的虔诚也就立刻跟着消失了，至于什么叛教者的下场，这个孙初阳是半点不相信的，有本事移鼠就到买活军的地盘来显圣，勿要再让手无缚鸡之力的传教士中转。