府试一般是四月中旬在府城举行, 主考官是知府大人。

    木沧县同宁水县、清泉县等从属于绥州，行山府。这便是何似飞此行的目的地。

    他请教过余老和余管家，得知从木沧县去往行山府府城, 走山路的话, 半途会遇到约莫百丈的陡峭崖壁，需要胆大、识途的老马才可通过，期间人最好下车徒步走过这段。

    不过, 横穿山路也有好处，那就是节省时间。别看大行山山脊绵长，山内多崎岖弯路, 但比水路要少多一半路程, 只需花费两日半，方可抵达。

    相比之下, 水路是速度快，却因为要绕过群山去另一面, 约莫得花上三日半。

    何似飞还没走过水路, 他记得此前读老师的诗作, 里面出现过多次碧波、孤舟、白鹭等意象——当时他就想，何时自己也能看一看这等美景。

    现在正值三月下旬, 天暖水温, 万物复苏, 岸边枯树也都抽了芽, 顺着水流一路前行, 倒也不失是一个好选择。

    余明函对何似飞参加府试、院试等都很有信心，也不在乎他早到一日去温书复习, 便没有强行要求他选择山路。

    故此, 何似飞收拾好书箱, 大清早便赶到木沧县渡口，雇了一艘乌篷小船。

    这船呈窄叶状，最宽的船腹不过只能并排坐两个身材中等的成年人，高度也是进去坐下后脑袋就挨着顶篷了。

    舒适度着实比不上马车。

    但何似飞心中的新鲜感和新奇劲儿正满着，他看随着自己踏上去后，在水波中微微晃动、下陷的船身，下意识放缓了动作。

    “小公子莫怕，船还拴着呢，稳着的！”

    船夫说着，将竹篙一头递过去，“公子扶着这个。”

    “多谢。”

    何似飞上了船，将背上的书箱卸下，放在船篷里，透过撩起的帘子，看船夫手脚麻利的解开绑在渡口木柱上的绳索。

    随着绳子一点点被解开，何似飞感觉身下的船只不断晃动。

    船夫将绳索的最后一个结解开，高呼一声:“起船喽！”

    船只方才轻微的晃动立刻停了，平稳的向前驶去。视野里，那些何似飞跑步时所能看到的熟悉景色一点点倒退，不过一盏茶的功夫，就被薄雾笼罩，看不大清了。

    何似飞这会儿也没了最开始的紧张，他躬身走出船篷，挪到船头，看那船夫一篙一篙的撑着。

    “公子想出来透气么，这边有蒲团，等午间太阳大了就没这会儿舒服了。”船夫一大早就接到客人，心里头高兴，热情的招呼他。

    何似飞盘膝坐定，仰头看两岸的景色。

    “公子这打扮，是要去府城参加科考？”

    穿着书生长袍的何似飞应声:“是。”

    “公子为何这么早去？我在这儿摆渡也有二十年了，一般去府城参加科考的老爷们，都是四月初出发的。”

    这位小公子可是足足早出发了十日。

    船家有些不解，毕竟府城的物价可比县城贵多了，这十日的开销足足得是在县城的两倍多。

    何似飞深知财不露白的道理，随口胡诹了个理由:“我姨母家在府城，最近来信说想见见我，左右在哪儿都是自己温书，便打算早点去府城。”

    “原来如此。”

    船家安静了片刻，嘴巴又有点闲不住，开始介绍沿途的风景来，“小公子，您看，这边就是大行山，也是咱们府城名字的由来。对了，您知道大行山的故事吗？”

    “船家说来听听。”

    “这大行山啊，听说，得追溯到上古时期，蚩尤手下大将战败后潜逃至此，原本想遁入山中，哪知道黄帝早派人在此布下了‘大行符咒’，只要非我族类，进入此山中，一定会在一处陡峭的崖壁间不断行走，直至体力消耗殆尽被生擒。”船家说得眼睛放光，“正好山中有一段百丈长的崖壁，公子可知晓？”

    “晓得的。”何似飞听得仔细，这种民间流传的小故事，一般没有考据，也没有多少逻辑，全凭一代代人口口相传——指不定谁在中间突发奇想加点剧情，那故事就是另一个走向了。

    不过，沿途能听到这些，着实颇有意思。

    何似飞甚至想动笔记下。

    不过这船虽然开得平稳，却还是偶尔会随着水波微微晃动，何似飞不打算在船上看书写字——那样对眼睛不好。

    这时代的琉璃镜精确不到度数，眼睛近视后也没有其他可矫正的东西，何似飞还是选择好好保护自己的眼睛。

    另一边，陈竹新婚第一日起床敬茶，便发现他所敬茶的那位周家老夫人、周兰一的祖母，居然是三个月前在县衙后院遇到的教她医术的老大夫！

    老夫人看着陈竹满目惊讶，笑着从他手里接过孙媳妇茶，喝了一口，在周兰一扶起陈竹后，又亲自把一个檀香木匣子送给陈竹。