在京城的‘算学’热潮愈演愈烈时, 终于到了三月初六，会试开始。

    照旧是检查身上有无笔墨书写痕迹、解开头发检查有无藏夹带等——此前最多是两列士兵检查，这回检查的人数足足有乡试的三倍之多。

    虽说比乡试那个‘蹚水而行’要轻松一些, 那也是因为现在才三月，大部分人出门都得穿夹袄, 还是让举人们蹚水，那可真是要他们的命。

    况且，这回检查的仔细程度比乡试更甚。甚至还要张开嘴仔细检查口中、喉中有无夹带。

    何似飞被那压舌头的板子戳到嗓子眼儿，当下身体本能反应就是干呕，但有两个士兵按在他肩膀上，愣是等检查完才放开。

    甫一松开他，何似飞就闷咳个不停。他见士兵将给他压舌的板子扔了, 这才在心里感觉舒坦些。

    ——幸好这玩意儿不是多人用的。

    何似飞想到昨日乔初员带乔影的信来, 说去年恩科会试，有考生将夹带用油纸包裹，吞咽入喉中, 只是用一根线将其绑好，吊在槽牙间, 待进入号房, 再悄悄自口中抽出夹带。

    最后提醒他说不定今年会有针对此等作弊手段的检查方法, 望到时不要惊讶。

    昨儿个何似飞还在想，这个要怎么检查, 对着看每人的牙齿么？

    没想到比查看牙齿更折腾人。

    他手上拿着被监考松开的发带，核查过相貌后, 领到了自己的衣服, 在火把光照下穿衣绑发。

    京城的气温比绥州冷不少, 此前何似飞身体素质一般的时候, 在木沧县考了县试，当时虽说不用将全身衣物都除去，但也差不离，可当时完全没这么冷。

    可能是检查时间过长，何似飞这回穿上衣服时还能听到自己牙关打颤，感觉后脊发凉。

    所有考生检查完毕，拜过孔夫子后，一一进入号房。

    何似飞刚进入号房，先活动活动僵直的手指，点了根蜡烛，指尖在光晕周围拢着，稍微能温暖片刻。

    其他被士兵带着去号房的考生见何似飞这边居然点蜡烛，目中都满是惊讶——会试一考九日，每三日下发四根蜡烛，这可是烧完了就不给补的！加之初春天亮得晚黑得早，用蜡烛的时间颇多，这考生好生浪费！

    何似飞也知晓此事，所以他没敢点太久，感觉自己手指恢复了灵活后，便开始检查桌板和坐板，待一切确认无误后，将蜡烛吹熄，等待下发炭火。

    炭火这玩意里太容易夹带小抄，因此不许考生私自携带，都是由士兵挨个下发。

    每人每天一盆炭火，只要省着点，将火烧得小一些，可以保温整整一日。毕竟能考到举人的，年岁一般都不算小，大多都年逾而立，不如弱冠年岁的青少年抗冻，朝廷自然不能将这人冻死。

    待所有考生落座，士兵开始依次下发炭火，何似飞按照前人经验，先将下发的炭火取出一半，放在考篮里，再点燃盆内炭火。

    同时，将锅子放在炭盆上，把葫芦里的冷水倒进去烧。

    如此一来，可以一边取暖一边喝热水。

    可这也只是苦中作乐罢了，毕竟这会儿还不到卯时，距离辰时发答卷还有一个多时辰。在此期间不可离开号房，不可去茅厕，不可喧哗……简而言之，只能干等着。

    以前所有科考，何似飞一般都是背靠在墙上，一边闭目小憩，一边等候下发答卷。

    但京城是真的冷，他才靠在墙上，就感觉有透骨的凉意自脊背往身体里钻，何似飞一个激灵，原本酝酿的睡意都消散不少，身体更是反应快得立马坐直了。

    这下真的休息不了了。

    何似飞索性默背最基础的四书五经，用这个来缓解心神。

    这边举人们一进考场，那边市井的赌坊便开始运作，将二十来位颇具名气的举人一一列出，角逐本次会试的会元之位。