正如青鸾所料，第二日的献舞人选中果然没有她。

    即使在一众宫女内她容貌最为出众，且颇赋天资，但既然皇后对她心怀芥蒂，自然也不会把这大出风头的机会赐予她。只是，青鸾本也有此心意，这样一来她便不必大张旗鼓的引人注目，只要做完自己的事便可得半天空闲。

    青鸾暗自佩服自己，这几日紧赶慢赶，她竟也缝制出了合脚舒适的棉袜。来宫中这几年，从不懂一针一线到如今女红出众，她也算习得了一门手艺。倘若今后真能出宫，自己开了铺子，倒也不愁谋生之路了。

    自信妃一事后，各宫波涛暗涌，各自养精蓄锐，宫中表面也算平静了一段日子。眼下各自为了年祭那天能取悦皇上，主子们仍是忙得不可开交。即便有时不巧在御花园偶遇宸妃，青鸾也只是匆匆行个礼就避开了她，彼此之间总算相安无事。

    其实依了青鸾的性子，只要别人并不恶意针对她，她也乐得清闲自在，并不愿多参与宫中纠纷。毕竟这泥潭踏了，便是越陷越深，难以自拔。

    福寿宫内也因年关将至而显得异常繁忙，宫门之前车水马龙，大有皇城闹市之感。络绎不断的无非是那送礼之人，都为了能在太后面前献个殷勤而绞尽脑汁。太后名义上隐退后宫，安养天年，实则仍不肯大权旁落，平素里借着讲经论学之名也与诸位臣子颇有来往，对朝廷之事了如指掌。眼下更是有机会堂而皇之地会见封王侯臣，她自然不肯断了这条路。而群臣纷至沓来的结果便是皇后想请个安，说几句贴心话也不得不在酉时以后。

    这日好不容易得了空闲，婆媳二人终于并肩坐在福寿宫内好好叙叙近来闲事。因着并无旁人在场，太后也不特别计较礼节，只叫皇后一同坐于榻上，她自己则在膝上摊了一张绘龙凤呈祥的漆金后绒毯，面上一片祥和。

    “这几日不见，你似乎消瘦了许多。”太后看了看女子一张清癯的脸庞，眼中依稀见得怜悯的神色。

    皇后微微垂首，恭谦道:“孩儿近来一直协助圣上筹划大典事宜，未能及时向姑母请安，还望姑母见谅。”

    “哀家岂是那般不懂事的人。”太后淡淡一笑，面色便柔和了许多，那股平日里**肃穆的威慑力也化成了浅浅的笑纹，便如一位眉目慈善，再普通不过的老人家。

    “你若能帮到皇上，促进夫妻感情亦是好的。”顿了顿，对着下首宫人吩咐道，“去将前些日子皇上拿到宫中的上好龙井沏了，给皇后也尝尝。”

    话毕，立即有宫人捧着黒木紫金茶盘，上置白瓷雕花茶盅，将壶盖轻轻一错，顿觉一股沁人心脾的茶香袅袅散出。几片青叶如水中浮影，勾勒出的却是那一言道不尽的古韵之风。

    皇后呷了一小口，在嘴里细细咂摸滋味。只觉身心都放松了下来，便开口询问这茶的出处。那捧着茶盅的宫女立即便伶俐地答了。皇后闻言，不禁多看了她几眼，见她不过是二十出头的年纪，虽其貌不扬却又颇有几分熟悉感。皇后心中好奇，却想不起来在哪里见过。

    “姑母，这宫女怎么从前未在福寿宫见着。”

    “这是不久前皇上刚刚调来的新人绘云。”太后觑了她一眼，道，“还不见过皇后。”

    那女子闻言盈盈下拜，“奴婢绘云见过皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”她这一抬脸，皇后便似猛然想起什么似的，眼下一惊。“是你？”略含质问的口气道出了她心中不快。便是因为认出了眼前之人即是那日跟在信妃身边的贴身侍女。