她心中难安，便只小坐一会儿就借故出了大殿。此时外面日头正足，苏鄂扶着女子从白玉阶上拾级而下。地上积雪嘎吱作响，别有一番风趣。她方要开口，却发现青鸾的心思全然不在雪景之上。

    “姑姑……你说这万年寿龟，可会有牙齿？”

    苏鄂微微一顿，转眼却笑了，“小主这是怎么了。古医术上曾记载什么以凤毛，龙鳞，龟齿入药，可不都是哄人的。那药物名贵，又有谁人见过。”

    青鸾一时无言，也不知心中忐忑究竟为何，只道:“我们回去吧。”

    五日后，太后寿辰如期而至。

    晚宴设在福寿宫后殿，虽是不大的地方，陈设却无比精致。据说天子自两月前请安后便再未涉足过这里。前朝国事吃紧，秦氏又每每在福寿宫召见重臣，示意决断，犹如两朝分立。可见这母子二人已到了剑拔弩张的地步，一触即发。

    然而尽管宫中人人心知肚明，他们却依旧要装出母慈子孝的样子做给天下人看。皇帝设宴，身旁着暗红鎏金长袍，长发高束成髻，眉宇间霸气横出的自是太后。她若非一身华服坐于帝侧，旁人是断然想不到这般气势凛然如剑的女子，竟会是长于深宫的太后。

    相比之下，就连一向冷漠的天子都顿觉柔和了许多。

    他手中频频举杯，脸上却是全无笑意地恭贺太后大寿。酒一杯一杯催下肚中，饶是海量之躯，也架不住这般如潮似的饮酒，不过多时皇帝脸上已满是醉意。皇后今日着的是七彩锦织，容妆秀丽，墨如鸦羽的长发端庄拢于脑后，朱玉额环垂在眉心，衬出她光洁的额头。

    见皇上只顾一杯一杯地斟酒，她心下焦急，伸手推了推天子臂膀，轻声呢喃:“皇上今日过饮了……”

    “别管他。”席上的太后忽然发话，如鹰般犀利的眸子直视阶下众人，却不曾有一眼关怀投向他年轻的儿子，“哀家敬各宫妃嫔们一杯，你们还是要好生服侍皇上，多诞子嗣。”

    一时纷纷举杯呼应，所有目光都交错在二人身上，空气冷得寂人。天子推开皇后白皙的手臂，用不恭的余光斜睨着身边容颜端肃的掌权女子，手中玲珑玉杯被捏得劈啪作响。他人皆高高举杯，手心却是汗津津的发颤。

    太后微微侧身，眼中不见半分笑意。“皇上有话想说？”

    “儿臣自希望母后容颜不衰，”他声音不高，却咬字极重，“母后一直这般年轻，儿臣也能在政事上省去许多功夫。”他再不看秦氏眼中锋芒毕显的光，只微醺道:“青鸾，你来给朕斟酒。”

    这话说得突然。青鸾身子一颤，慌忙抬起头来。

    这一瞬她好比众矢之的，上至诸位亲王，下至各宫妃嫔皆是目光不善地投向她去。青鸾不过区区贵人，怎能越过各位主子去御前服侍。她心中则更是不安，目光恍惚间便错投向对面的裕臣。那男子目露关切之色，竟是同样目不转睛地看着自己。

    “这便是近日颇受皇帝恩宠的湘贵人吧。”太后泠泠一笑，如月光荡过碧水渊潭一般，“既然皇上唤你，你便过来。”

    “嫔妾身份卑微，不敢僭越。”

    “过来。”阶上天子虽有醉意，然那一双眼却透亮无比。虽似借机任性而为，然而青鸾知道，他同秦氏的每一次共处，脑中都清醒过每个时候。

    她提着裙摆，一步步上前，接过下人手中白玉酒壶。欲要斟酒，手腕却被男子猛然一握，眨眼之间距离便如此之近。男子的冠冕就擦过她的鼻尖，留下冰凉的触感。俯身倾酒的刹那，他吐出的温热气息，如同落在耳畔的轻吻。