青鸾年少不懂，只知长姐一生都在等一个并不爱她的人。然而今日明白之时，却已夺去了她唯一的期盼。她双拳紧握，眼神一刻也没有离开女子。而那边的袁氏鼻翼一酸，已是讪讪地避开了这束目光。

    “妹妹家人得此荣耀，本宫先待诸位姐妹在此贺喜了。”宸妃嫣然一笑，率先发话。皇后不在，宫中自以她为尊，如今这一呼便立时得到百应，众人皆是赞不绝口。

    太后微微一笑，举起了酒樽一饮而尽。

    “端如与湘嫔姐妹情深，又是多年未见，湘嫔，哀家就允你进前来敬你长姐一杯。”

    她迫不及待的起身上前，却被袁氏一声止住。那女子径自斟满了酒，一步一步走下阶来，向她举杯道:“妾身不过是外戚，论尊卑，怎敢劳驾湘嫔娘娘亲自上前。妾身不胜酒力，只此一杯，先干为敬。”

    青鸾身形一怔，只木讷地看着面前这张熟悉的面孔，喉中却是阵阵刺痛难抑。她端起酒杯，未曾饮酒，却是呢喃轻语道:“长姐，可是怪我。”

    “娘娘，”端如平静抬眼，目光沉静如水，“请饮了这杯吧。”

    青鸾紧抿下唇，手中酒樽竟似有千斤之重。她退后两步，一仰头，只觉满嘴苦涩。重新坐回席上，眼神却有些空洞无力。这一切皆被天子看在眼里，他想起身带走女子，然而却没有让她不再伤心的勇气。

    “皇上以为，”太后见此微微侧身，浅笑道，“哀家这样做可好。”

    众人瞬间噤声，那一口气提在心中不敢大口喘息。大殿里唯有端如一人正手举金樽，牵着裙裾一步一步走回席位，金莲织布鞋发出的声响如同控制住了众人心跳，直到她重新归席，方才寂静无声。

    “母后此举，也正是朕想做的。湘嫔一向尽心服侍，这样一来既能为她家中添彩，又能得一佳人为母后解闷，可谓一举两得。”

    天子言毕，脸色愈发难堪，只不做声地喝酒。他自有他的不甘，被这样一个女人掌治，连心爱之人都保护不了，甚为天子如何能言笑晏晏。且如今，他与太后之间，哪里还有半分母子情分。

    那个女人——她或许是真想将自己从皇位上拉下来吧。

    太后却全然不在意这些，依旧泰然自若地同大家共饮。即使明知皇上会心生厌烦，然而她决定了的事，又有谁敢断然回绝。宴会进行不到一半，殿内已是没了笑声，妃嫔们不过是在绞尽脑汁地应付。然而瞧着皇上脸色，却也不敢过分讨好太后。

    天子命人不停斟酒，仿佛醉了便能不理会这些纷乱纠缠。然而举杯消愁愁更愁，青鸾就在眼前，她的心痛自己感同身受。倒是秦氏气定神闲，俨然成了主持大局之人，见裕灏如此，也只是冷笑着不予劝告。

    “哀家倒是想起一事。”

    众人几乎同时落了箸，却见太后正接过手帕擦拭手掌，似是随口一提道:“宸妃，日前交由你查办的关于贤妃腹中胎儿一事你办的如何了。”

    宸妃心下一惊，起身到宴席中央，方一抬首，却见天子半伏在席上，正睨视着自己。

    “回禀太后，事情就如那日所言一样……”

    “不过是听信了一个叛了主的蹄子胡言乱语，便妄下定夺了？哀家是在问你，有没有找到皇后亲自戕害龙裔的证据。”

    话已至此，即便是安排好了证物，宸妃又怎敢在此时说出。皇后经此一事已逐渐恢复了元气，更何况时日尚多，并不急于这一时。宸妃跪在大殿之上不再开口。

    “已然过了这些天，皇上的气也该消了吧。若是因心疼贤妃而颠倒是非的话，如何让天下人信服。”太后正襟危坐，正接过端如递来的漱口茶，侧目青鸾，语气却是不甚随意。“湘嫔，皇上一向疼你，依你之见呢。”

    她知道这是太后给自己敲响的第一声警钟，亦知裕灏此时有苦难言。然而自长姐出现在自己眼前的时刻开始，她便只是突然地感到心累。她没有力气再与面前之人抗衡下去了，她不能……不能亲手将长姐推向万丈深渊啊。

    “太后所言极是。”声音微弱而疲惫，青鸾甚至未曾抬眼看一看座上之人，便敛裙跪道，“此事的确有欠周全之处。”

    “果然还是明辨是非的多。既然二人都这样说了，皇上你看……”

    “太后娘娘说的是呢。”席上灵贵人忽然开口，双目迥然，却是一副义正言辞的模样，“皇后虽然有过错，但事情尚未查清，决不能让皇后住进冷宫。”

    空气似是骤然凝结，偌大殿堂之内，只听得众人忐忑不安的心跳声。一旁的谧答应早已白了脸色，怔怔地看着一脸愤慨的女子。即使连青鸾也是哑然，只是重又打量了她几眼。若说之前只是知道她有些小聪明，今日才算见识了这女子的胆量。

    轻易地将免除皇后罪行的话题转移到了如何惩罚之上，便是已经认定了皇后有罪。她这样一副天真无邪的面孔，倘使太后当真发作，也只能被人说成气量狭小。就连裕灏也放下了酒盏，半笑的凝视她道:“朕暂时还不会将皇后打入冷宫，一言九鼎。”