三日后，太后邀众妃嫔共赴祈夏宴，地点设在乐坤宫的菖静池旁，戏台架在东侧，若细看便知是下了一番功夫的。楠木镀金的横架缠了碎银香色软纱，在暮色四合中绽放溢彩有如雨后之虹。宴设二十八桌，众宾坐西朝东，宫人与家臣分道两侧，周环莲花芳香，晚风一拂自是醉人的清幽。又因晚间凉爽，异常惬意。

    天子端坐正中，手旁便是秦氏二女。宸妃坐于皇后下手，着的是今年新晋的苏锦绣织白莲裙，衣襟四周刺绣皆是纹路细腻的如意花簇，用银线细细覆于其上，旖旎中更有光鲜夺目之感。耳悬东珠水晶环，与那流苏发髻上的绯色镶金花钿煞是呼应，如明月般夺目。放眼之下，敢于合宫宴饮上公然抢皇后风头的便只有她邢嫣了。而皇后却是正红色烟罗簇金的青凤宫服，丝毫不失大气。她对宸妃的装束似乎也并不十分在意，只笑了笑，赞道:“妹妹今日好光彩，当真不失六宫翘楚之称。”

    “臣妾年老色衰，比不上诸位妹妹风华正茂。”宸妃凤眼一挑，却是酝了几分不咸不淡的笑意，转眼道，“您看看这小主之中有的是不刻意打扮，却风姿出众的呢。”

    她虽这样说着，却目不转睛地打量一身青段碎花翠领的谧答应。皇后见她着装果然素雅，却甚是不安，于是只举了杯向天子道:“今日既难得一聚，臣妾便先敬皇上一杯，祝大魏江山国祚绵长。”

    “今日布置甚得朕心，”皇帝宽厚一笑，举杯道，“你有心了。”

    二人扬颈饮酒，和瑟琴弦，帝后和睦，竟如同没有生过间隙一般。之前的事仿佛不过是个小小插曲，并不妨碍他二人相敬如宾。秦素月饮了酒，脸颊微微有红晕，更添几分媚色，笑得如同闺阁女子般腼腆。太后亦不做声，只注视着二人不语。

    “众人既然到齐了，便开戏吧。今儿是母后做东，自该由母后先点。”

    “就点一出《桃花扇》吧，”太后合了戏谱，淡淡一笑，“最近旁的都听厌烦了，昆曲倒是新鲜。”

    皇帝脸色一沉，但随即便恢复如常，群臣间有人小声议论着太后的别有用心，然而很快被戏文的唱腔掩盖了下去。刚刚开场不久，他便已觉得如坐针毡，心情烦躁之时，忽听一个清亮的声音在远处响起:“皇上也不等等臣便自个儿热闹起来了。”

    只见皇帝眼中一亮，众人循声望去，身着甲胄的裕臣正携小厮匆匆赶来，这一身装扮只怕是快马加鞭赶回城中，还未进府便直接进了宫。一时间众人纷纷起身行礼，天子放下酒盏哈哈大笑道:“裕臣归京神速，却赖上朕不给你留个好位置了。”

    他上前握住男子的手，暗自用力。裕臣的出现让他心情也明亮了起来，于是拉了男子直接越过诸位亲王席位走到最前端，忙有人抬了梨花太师椅恭敬地摆在天子下手。待裕臣落座，又依次上了酒肴，井然有序。裕灏见他精神如旧，不禁笑道:“裕臣此次南下，又镇压了一股作乱势力，朕若要守住这江山可万万离不了你。”