忽见对面缓行几人，为首之人年过半百，着一色冷紫石青锻的长服，束着简单的如意高寰髻，用翠竹双屏花钿笼的平滑而规整，虽不华贵，却也可窥见身份之重。随行侍女不时掏出手帕为她拭去额角汗珠。待一行人渐近，方见那妇人容色端庄，虽有岁月之痕，却仍可见当年姣好之姿。

    苏鄂已先一步上前，福礼道:“奴婢流月阁掌事苏鄂，见过肖太妃。”

    青鸾亦是恭敬道:“流月阁北宫氏给太妃娘娘请安。”

    “皇上赐了家姓的原来就是你。”太妃上前扶起青鸾，容颜上浮现一抹和蔼的笑意，“怨不得皇上喜欢，真是标致的美人，哀家看了也喜欢得紧。”

    “太妃谬赞了。”青鸾报以羞赧一笑，心中却已知晓肖太妃并非奔走于宫廷之人。否则连浣衣局的侍奉下人都知自己失宠，难免摆了脸色看，太妃却还这样和颜悦色，话语中提及的也都是从前青鸾受宠时的事，可见她对自己早已失宠一事浑然不知。

    然而终是含了一丝疑虑，开口道:“嫔妾倒是不常见太妃外出走动，不然怎么也是要前去拜访的。”

    “这也怨不得你，哀家自先帝去后便一直守在安泽殿，避人不见。若非今日太后娘娘凤体欠安，哀家也不会随意踏入宫闱的。”正说着，太妃忽然轻咳两声，立时便有侍奉姑姑上前，为她捋顺后脊道:“太妃该去服药了。”

    “人一老果然不中用了许多，倒真羡慕姐姐还似从前一般精气十足。”复又轻握青鸾双手，感慨似的笑道，“一见到你便想起哀家服侍先帝那会了，真是感怀。”

    太妃虽然年事已高，然提到过去种种，眸中仍有憧憬之色。想必她亦是爱极先帝，才会这般念念不忘。然而听说早年得宠的夫人，都接连败在了当今太后手中，唯有失势妃嫔，小心自保，才寻了一条生路。

    忆及肖太妃方才和善之辞，青鸾不免心生疑云，目送走她几人才低声问苏鄂道:“这般柔和如她，为何不受先帝宠爱。”

    但见苏鄂目光一跳，只确认四下无人方驻足桥上，她便知其中定有因缘。有风贴着湖面低低荡来，带起莲香阵阵。苏鄂鬓发被吹得有些凌乱了，挡住一双精明的眼，在她微微垂头的一瞬间，青鸾听得一声低语:“肖太妃她，是受不祥之事所累。”

    几乎是惊起了一身萧索的凉意，裙裾被无故而来的巨大的晚风扬起，那纯白的一角拂过脸庞，遮住青鸾不真实的容颜。明明暑气未褪，却仿若时至深秋。夕落的光一点一点消逝在天际，半透明般的奇异夜色突如其来。

    “奴婢也只是听说，当年太妃在宫中时，曾有一姐妹柔嫔，那柔嫔盛宠，并不在今日宸妃之下，不久之后柔嫔就怀了皇上孩子。”苏鄂定了定神，再度开口道，“那时柔嫔先当今太后两个月怀得龙胎，且胎象一直安稳。岂料生产当日，太后，也就是彼时的颐妃竟也因故小产。那一天宫中乱作一团，因着太后位分高于太妃，便由太医院院士亲自为其接生。而两边似乎都进行的不大顺利，直到两个时辰后，有宫人匆匆来报——太后产下麟儿，而柔嫔却诞下死胎。因怕沾染上晦气，便当时焚了死婴，又立了灵位在宫内，这才作罢。”