进入八月以来，更是暑热难耐，因身子疲重，玉衍便愈发倦于走动。饶是方海山苦心相劝许久，她才决意带着白羽到睡莲池边走上一走。

    池边垂柳林荫，若不沾上日头，倒也不失为惬意的避暑之地。玉衍久不外出走动，偶尔赏一赏风景，心情也好赚不少。于是折了柳枝在手细细把玩，方听白羽说了几件近来宫中趣闻，便见不远处有华衣女子行走翩翩——她仿佛是听着下人说些什么似的，实则一双美眸已是目不转睛地凝视自己多时。

    玉衍欠了欠身，恭敬地避让了几步道:“宸妃娘娘吉祥。”

    那女子着一袭亮紫蹙金的琵琶衣裙，袖口处绣以桃红的暗纹，映着湖光粼粼别有一番韵味。宸妃不懂声色地打量着面前之人，目光不自抑地停在玉衍隆起的小腹之上，瞬间浮现出一丝欣羡妒忌之意，却极快地掩了下去。她微微扬起下颚，雍容向白羽道:“还不扶你家小主起身。”

    玉衍这才展笑道:“数日不见，娘娘气色更胜从前。”

    宸妃极轻地哂笑出声，连发冠上薄金镶红钻石的叶石坠子都急促地摇摆起来。“本宫自然是不比湘婕妤好福气，有了龙种自不必提，便是连常人无力改变的出身都赫然高贵起来。”

    “嫔妾不过是皇上垂怜罢了，再怎么也不比娘娘家世显赫。至于怀有龙种……”她微微抬头，一斛笑意不卑不亢，却是刚刚好的姿态，“听闻近来皇上常常宿在玉芙殿，可见娘娘大喜之日也不远了。”

    宸妃兀自择干净赤纹金缕袖上黏附着的柳叶，目视她道:“本宫喜欢婕妤这样的聪明人，自然也会念着你的举荐有功。正因婕妤懂得面面俱到，本宫才盼着这一胎能在你肚子里久一些。”

    玉衍眼皮豁然一跳，却是强纳心头震惊，依依道:“谢娘娘成全。”

    宸妃还未开口，便忽听身边下人低声道:“娘娘，祥贵嫔来了。”玉衍方才想起，祥贵嫔的尘饴堂本是临着睡莲池的，她二人说了这会子话，碰上那女子本也不足为奇。一时间，宸妃反倒没有走开的意思，只指一指假石上的凉亭道:“本宫同婕妤说一会话，你且叫祥贵嫔也叙上一二。”

    玉衍心知，宸妃既这样说，自己必定是走不了了。好在光天化日下，也不会出什么意外，便只同她进去坐了。落座不多时，便见祥贵嫔携着明苏缓缓而至，她身边侍女见了玉衍仍有几分忌惮地向后退了一退。反倒是祥贵嫔，极为不满地横了那侍女一眼，信步上前道:“臣妾见过宸妃娘娘。”

    玉衍含笑掬了一礼，顺势打量了眼她红白并蒂莲的妍丽衣衫。祥贵嫔本生得杏眼柳眉，极为标致，如此一衬，更显得她有几分绰约风华。又因着出身望族，便总有些傲人的气势，尤其是面对宸妃之时，便是旁人也觉察得出空气中骤然聚成的两股气流。