皇后闻言身子亦是轻轻一震，眼中闪过万千狠毒却最终一言未发。倒是从方才起便一直沉默不语的宁贵嫔忽然轻叹一口气，缓缓道:“即便是怎样的大恶之人，这样不声不响地没了也未免太过悲凉。”

    她这话看似不合时宜，然而口气也并非向着顺常在的。那女子微微一怔，旋即已俯首道:“此事皆由嫔妾引起，请皇上莫要苛责她人。嫔妾一身已不配为人之母，甘愿受罚，只是若这一胎诞下，还请皇上交予其他妃嫔抚养吧。”

    宸妃闻言略有喜色，却不敢过分表露出来。玉衍跪在二人中间，只觉得大脑轰然一声雷响，前因后果似乎已再明白不过。顺常在哪里会有什么孩子交予他人抚养，她不过是欲除去一人，再拉上宸妃做垫背罢了。

    裕灏亦是讶然，只是没有当机立断地回复她。“此事朕自会派人细细调查再下定论，只是在此之前，今天这里发生的一切朕都不希望从他人口中听到。”

    他定是倍感棘手了——吕氏一族若知亲生女儿暴死宫中，怎会轻易善罢甘休。然而顺常在尚怀有子嗣，裕灏纵然心中愤怒，却不能坐视不管。他此刻定然焦头烂额，对于吕才人之死，亦是恼怒胜于哀伤了。

    出了晋元殿时，残阳如血。

    苍穹仿佛被浸染成诡异的嫣红色，连大片流云亦有种难以言喻的辽远悲壮之意。玉衍驻足殿外的百步道上，一身云燕纹锦黛青宽摆长衣亦被映染得有绚烂之彩。她轻叹一口气，用手压住被晚风吹拂得跳动不止的衣裾，回身见顺常在正在侍女搀扶下，一步一步走下长阶。

    她见了玉衍并不感到诧异，只是福一福身子，如无事般笑道:“姐姐可是在等嫔妾。”

    “你杀了她。”

    她这样直截了当，那女子却只是不安地掠了一眼四周，神情并没有太大起伏:“姐姐方才也听到了，是吕才人与嫔妾争执中不小心撞上……”

    “我要听的不是这些搪塞之词。”玉衍走近一步，棕褐色的瞳孔中倒映着女子无邪的笑颜，“你该知道没有瞒我的必要。”

    “是，嫔妾知道这宫里只有姐姐待我最好，这份好，连宁贵嫔也比不上。”她缓缓抬头，目光阴冷如秋风扫过，“所以嫔妾拼死也要除去欲对姐姐不利之人。何况那日姐姐也教得我说，凡事要当机立断。”

    玉衍只觉得似认不得面前之人了一般，她的手段与狠辣一点也亚于当年秦太后在世。或许早一点东窗事发，对自己来说并非坏事。“我只叫你不要唯唯诺诺，却没叫你如此狠毒。你杀了吕筱荷，吕氏一族怎会善罢甘休，你让皇上如何是好。”

    “嫔妾这条命卑贱，不够抵吕氏一命。然而有了三位之首的宸妃，他们便不会再不依不饶了吧。”

    玉衍眼中寒光一盛，然而不过电光石火间，她已明白眼前之人是怀了何种缜密的心思。她的目的，从来便不只是单单除去一个境地凄苦的才人而已。玉衍在这一刻，甚至对她生出一丝怜悯之意，只因她的身份卑微，她的不得宠，便注定了她是这偌大后宫的牺牲者。若自己不是侥幸受到天子青睐，恐怕境地尚且不如她吧。

    “然而你这样做，只是便宜了皇后，你可也甘心么。”

    顺常在微微一抖，最后一缕夕阳过渡流转在她羊脂玉一般静谧的脸庞上，阴阳交替间，她的神色也随之沉了下去。“依嫔妾现在此身，根本无力与皇后抗衡，所以嫔妾只要为姐姐清除了孽障便好。姐姐不比我，有鸾凤之象，我只望姐姐念着我与这苦命孩儿，别叫我们白白牺牲了才是。”

    玉衍微微阖眼，体内一阵阵热血翻涌，非要镇定心智才能压制住一般。往事一幕幕浮现于眼前，她的双手仿佛还残留着长姐怀抱住她时的温热，只是一颗心到底是冰凉透底了的:“就算没有你，我也是饶不了她的。不止是你的仇，她欠我的，还有太多。”

    虽说吕才人一事要着人细查详情，然而这种大事毕竟是瞒不住的。

    翌日傍晚，一场大火将清祥阁烧得一干二净，裕灏因对吕令郎有愧，而对他贪污一事既往不咎，并擢升为吏部尚书，尊大宗伯。饶是如此，吕氏依旧几次三番上书请求严查清祥阁走水一事，一时间朝廷上议论纷纷。裕灏心中烦闷，更是不愿再见后宫之人，与此同时，玉衍却从承影那里暗中得到情报，只道吕氏一族似乎与庄贤王开始有书信往来。