剩余的裂空虫似乎意识到了危险，它们的飞行轨迹立刻变得复杂起来，不再直线冲刺，而是开始不规则地蛇形机动。同时，它们头部的触须开始释放出一种微弱的生物能量场——那是虫族特有的“生物护盾”，虽然不如人工能量护盾强大，但足以削弱激光和粒子武器的杀伤力。

“换聚能炮，脉冲模式！”林远下令。

“黎明”号的四门副炮调整了射击参数，将连续能量束改为高频脉冲。脉冲模式的穿透力更强，更适合对付虫族的生物护盾。果然，第二轮射击的效果明显改善，又有三只裂空虫被击穿甲壳，身体开始泄漏出荧绿色的生物体液。

战斗持续了不到十分钟。十二只裂空虫被击毁了九只，剩余的三只似乎接到了某种撤退信号，迅速转向，消失在暗物质密集区的方向。

“战果确认，九只击毁，三只逃逸。”雷达官报告，“我方无损伤。”

林远松了口气，但陈启航的声音再次响起：“林中校，其他裂空虫没有过来增援，但它们改变了扩散方向——正在向我们的航道两侧包抄。这不是撤退，是在给我们设陷阱。”

林远立刻明白了。那些裂空虫不是在逃跑，而是在利用编队返航的必经之路布设伏击圈。如果编队按照原路返回，很可能会一头撞进虫族的包围网。

“不能原路返回。”林远迅速做出判断，“陈少校，我建议编队改变航线，绕行星系外侧的小行星带。虽然多走一天的路，但更安全。”

陈启航点头同意。编队重新规划航线，关闭了所有非必要的主动传感器，以被动模式悄然转向，沿着星系外围的小行星带边缘缓缓航行。

返航的路上，林远将遭遇裂空虫的全部数据传回了希望星。

李昊在指挥部收到这份情报时，已经是深夜。

他坐在办公桌前，一遍又一遍地回放着“黎明”号传回的战斗录像。裂空虫的甲壳结构、生物护盾强度、速度、机动性……每一个数据都被反复分析。他的眉头越皱越紧——这些裂空虫的个体战斗力，比帝国情报部门之前的评估要高出至少百分之三十。

“将军，联邦情报部门发来了补充分析。”张宇推门进来，手里拿着一份厚厚的报告，“他们根据这次接触的数据，修正了对虫族先遣部队规模的估算。之前推测是三到五只巢母，现在修正为至少七只巢母，以及一千二百到一千五百只裂空虫。”

李昊接过报告，快速翻阅着。报告中的每一页都像一块石头，压在他的胸口。七只巢母，一千多只裂空虫，这还只是先遣部队。虫族主力舰队的规模，恐怕比之前最悲观的估计还要庞大。