翌日。

    皇宫内，御书房。

    为了昨晚乔绛在灯会上拨得头筹一事，已经致仕许久的乔老太爷重新换上朝服进宫面圣。见乔老太爷弯腰行礼，皇帝放下狼毫笔，给徐公公使了个眼色。

    徐公公忙道:“老太爷年纪大了，还不快搬把椅子来？”

    “谢陛下赐座。”有内侍搬来椅子，乔老太爷便小心落座。

    皇帝这才笑着慢慢开口:“许久不见爱卿，如今身子可还康朗？”

    “谢陛下关心，老臣一切安好，不过是家里小辈不懂事……”乔老太爷把情况说来，末了道，“如今臣长幼之子皆身居要职，陛下之垂怜抬爱老臣铭记于心，只能责令犬子猥浅学以报陛下。”

    “至于陛下所允灯会头筹者可得一诺之事，小孙虽侥幸所得，只是承蒙陛下福泽，四海成平国泰民安，家中亦不缺柴米，实在没什么可求，又念陛下诺之可贵，前来谢恩。”

    长子官至一品，次子也官至三品，祖上还出过一个皇后……皇帝的诺言自然难得可贵，但若再求个高官厚禄，只怕过犹不及。

    若随意求个小恩小惠，又过于敷衍。

    皇帝摆手:“爱卿不必如此小心，不过是个小彩头，朕既答应了，断然没有因此生气的道理。”

    萧怀晟一早就将灯会上种种告诉了他，包括乔家子只拿走了那盏花灯一事……作为天子，他一诺千金，难道不必花灯好？

    委实不识好歹。

    皇帝确实有些不满，但此时乔老太爷既亲自来说明缘由，语气恭谦，些微的不满便也消散。并且那灯谜他都一一看过，能第一个全部答完并非易事。

    皇帝便问:“是府上哪位公子？”

    乔老太爷说:“家中第四子，单名一个‘绛’字。”

    “下降的‘降’？”

    “绛幡的‘绛’。”

    皇帝颔首:“可有下场秋闱？”

    此次灯会他设了个奖，也有为着下月的殿试提前看看士子们的意思。

    乔老太爷忙说:“才刚十五岁，才疏学浅的，让他多历练些。”

    “那确实不忙。”

    皇帝再随意问了几句，又说乔绛既然得了头筹，那就不能不赏，他一会儿差人送到乔府，便让乔老太爷走了。

    出御书房后，乔老太爷在路上碰到萧怀仁，又行了礼:“老臣见过太子殿下。”

    萧怀仁忙将他扶起来:“乔先生今日怎么前来宫中了？”

    “昨日家中小孙赢得了陛下赐的一盏宫灯，特地前面谢恩的。”乔老太爷恭谨道。

    萧怀仁便夸了一番，随后问:“您这是准备出宫了吗？”

    乔老太爷应是。

    萧怀仁笑说:“本宫也正好准备离宫，那便一起吧？”

    乔老太爷忙做了个“请”的手势。

    “本宫也听说了昨晚灯会上的事情。”萧怀仁边走边说，意有所指，“乔公子年纪小小便能斩过一道道谜面拔得头筹，来日前途定是不可限量。”

    前途不可限量？

    这是暗示他们站队的意思呢。

    乔老太爷打了个哈哈过去，既不说是也不说否。萧怀仁是什么心思他心底门清。

    眼下萧怀仁看似是中宫皇后长子，无论立嫡立长，都绕不过他去。但皇后母族势大，皇帝心里恐怕也忌惮着。