“所以必须计划周详，必须绝对秘密。”

柳轻眉搂住儿子，声音轻柔却坚定，“策儿，你是大炎的天子，也是母后的儿子。母后不仅要保你平安长大，更盼你能成为一个真正明事理、有见识、有能力驾驭未来风浪的君王。此行虽有风险，但意义重大。你姨母轻颜也在那里，她会照应你。你只需记住，从此以后，你不再是皇帝刘策，而是一个叫‘刘瑾’的普通学子。多看，多听，多学，少言，保护好自己。”

刘策依偎在母亲怀中，感受着那份沉甸甸的爱与期望，重重地点了点头：“儿臣明白了。母后放心，儿臣一定会小心，好好学本事，不辜负母后的苦心。”

母子二人又细细说了许多，关于路途的安排，关于身份的细节，关于北大学堂的规矩……直到夜深。

数日后，一行看似寻常的商人车队，从京城南门缓缓驶出。

车队中有一对“母子”，母亲三十许人，面容端庄中带着长途跋涉的疲惫，穿着细布棉裙，外罩厚实披风。

儿子十一二岁年纪，眉清目秀，裹在厚厚的棉袄里，只露出一双清澈而好奇的眼睛，不住地打量着车窗外不同于宫墙内的一切。

这便是乔装后的柳轻眉心腹女官（伪装成母亲）与幼帝刘策（化名刘瑾）。

一路向北，刘策的世界被彻底颠覆了。

他见过官道两旁衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们麻木的眼神与宫中任何一个人的都不同，那是一种被生活磨去了所有光彩的绝望。

他也见过关卡士卒对过往行人商旅的呵斥与勒索，那些士卒脸上跋扈的神情，与他在朝堂上见到的恭顺臣子判若两人。

小主，

马车经过曾被战火波及的村落，断壁残垣触目惊心。

寒风中，有老妪在废墟中翻找着什么，有孩童饿得啼哭不止。

刘策紧紧攥着衣角，小脸发白。

这就是太傅们口中轻描淡写的“民生疾苦”？这就是他的天下？

“娘……他们，没有吃的吗？”刘策忍不住低声问扮作母亲的女官。

女官眼中闪过一丝不忍，低声道：“天灾人祸，田地荒芜，官府……赋税又重。许多人家，难啊。”

刘策不再说话，只是将脸贴在冰冷的车窗上，默默地看着。

那些书本上的“黎民黔首”，第一次以如此鲜活而残酷的方式，烙印在他的脑海里。

随着车队逐渐进入潜龙实际控制的边境区域，景象开始发生微妙变化。

道路明显被修缮过，虽然算不上宽阔平整，但通行顺畅了许多。

关卡士卒检查路引依旧严格，但态度少了些蛮横，多了些条理。

沿途村落，虽然依旧贫寒，但少见完全废弃的，有些村落甚至在组织人力清理沟渠，修补房屋，空气里多了些许生机。