柳依依不敢起身，伏在地上，声音发颤：“依依不敢……”

杨素素也轻声道：“夫君，依依只是一时胡思乱想，您别放在心上。”

李晨却收起笑容，正色道：“依依，你起来。看着我说。”

“依依，我在宴席上说的话，不是客套，不是场面话。在潜龙，每个人——不论男女，不论出身——只要有能力，肯努力，就有机会。你想被收房，这没什么不对。但你要想清楚，你是真想跟我这个人，还是只是……想改变命运？”

柳依依抬头，眼中泪水打转：“王爷……依依……依依不知道……”

“不知道就慢慢想，但我要告诉你，在潜龙，女子改变命运的路，不止嫁人这一条。”

“你想学算学，可以去北大学堂旁听。学成了，可以去账房，去商铺，甚至……去官府当算吏。柳如烟夫人当年，就是从最底层的小吏做起，一步步做到晋州刺史的。”

柳依依睁大眼睛：“女子……女子真的可以为官？”

“为什么不能？柳如烟现在是晋州刺史，统管晋州全境政务。阎媚夫人是镇北州刺史，掌管河套三郡军政。她们做得不好吗？”

“好……当然好。晋州百姓都说柳刺史是女青天，河套的牧民也说阎刺史是红衣菩萨……”

“所以啊，”李晨放下茶盏，“女子为官，在潜龙不稀奇。将来出现更多女刺史，女将军，女工坊主，女学堂山长……都不稀奇。”

杨素素在一旁静静听着，心中震动。

这些话，李晨在宴席上也说过，但那时是面对杨素和荀贞，说的是大道理。

小主，

此刻在这私密的新房里，对着一个陪嫁丫鬟说，更显真诚，更有分量。

李晨看向柳依依：“依依，你若真想做事，不必急着想嫁人这条路。先去学堂听课，学本事。等你有本事了，自然会有人看重你——不一定是我，可能是某位夫人，可能是某位官员，也可能是某位商人。到那时，你再选择，是继续做事，还是嫁人，或者……两者兼顾。”

柳依依泪水滑落，不是伤心，是激动：“王爷……依依……依依真的可以吗？依依只是个丫鬟，识字也不多……”

“识字不多就学，北大学堂有扫盲班，专门教不识字的人认字。三个月，保证你能看懂简单文书。半年，能写能算。一年，就能学更深的。”

柳依依用力点头，抹去眼泪：“依依……依依想学！依依不想一辈子只当丫鬟！”

“那就去学，明日就让素素带你去北大学堂报名。学费不用担心，王府出。你只需要用心学。”

柳依依又要跪下磕头，被李晨拦住：“不必谢我。你要谢，就谢你自己——谢你有这份心，有这份勇气。”

杨素素此时开口，声音温柔：“依依，听到了吗？王爷给了你路，剩下的，就看你自己走了。”

柳依依重重点头，眼中闪烁着前所未有的光芒。

李晨这才转向杨素素：“你也一样。若真想做事，不必拘在内宅。北大学堂缺女教习，你若有兴趣还可以跟之前一样去当教习。”

杨素素心中一动：“妾身……可以吗？”

“为什么不可以？”李晨握住杨素素的手，“你读过书，通文墨，在江南也接触过算经杂学。先去旁听几节课，熟悉熟悉，再决定要不要当教习。就算不当教习，多学些东西，总没坏处。”

杨素素感受着李晨掌心的温度，心中涌起一股暖流。

这位夫君，似乎真的……与江南那些男人不同。

不把女子当附属品，不把婚姻当牢笼。

而是真的，愿意给她们选择，给她们机会。

“夫君，您对女子……为何如此不同？”

“因为我知道，一个社会要真正繁荣，就不能只靠一半人出力。女子也是人，也有才智，也有抱负。把她们困在内宅，是浪费，是愚蠢。”

“潜龙要建的森林，需要每一棵树都茁壮成长。女子，就是这片森林里不可或缺的一部分。”

屋内一时寂静。只有烛火哔剥作响。

许久，柳依依才轻声问：“王爷……那江南……将来也会这样吗？”

李晨笑了：“这要看江南自己。但我相信，只要潜龙这条路走通了，证明女子也能做事，也能为官，也能改变世界……江南，迟早会变。”