腊月二十三，酉时初，刘琮府邸。

书房门窗紧闭，炭火烧得噼啪作响，却驱不散室内那股压抑的寒意。

六个人围坐在紫檀木圆桌旁，谁都没说话。桌上摆着六份契约，血手印在烛光下暗红刺眼。

刘琮坐在主位，手指反复摩挲着腰间佩剑的剑柄。

这位阆中郡守脸色阴沉，眼中血丝密布，从清晨得到东川王死讯到现在，刘琮就没合过眼。

“都哑巴了？”刘琮终于开口，声音嘶哑得厉害，“王爷死了，咱们的计划还执不执行？”

坐在左首的刘宏缓缓睁开眼睛。

这位东川刘氏辈分最高的老人，今日穿了身深褐色棉袍，须发梳理得一丝不苟，但握着茶杯的手却在微微发抖。

“琮儿，”刘宏声音低沉，“王爷刚走，尸骨未寒。咱们这个时候动手，会不会……太急了？”

“急？”刘琮冷笑，“宏叔，您是老糊涂了？王爷在时，咱们动手是谋逆。王爷死了，咱们动手是拨乱反正！李晨一个外人，凭什么插手东川政务？明月明珠两个女子，凭什么继承王位？”

刘宏沉默。

坐在刘宏对面的瘦高个刘昌拍案而起：“琮兄说得对！王爷死了，东川该由咱们宗亲共议，选贤能者继位！李晨算什么东西？潜龙的王爷，凭什么管东川的事？”

刘昌是六人中最激进的，家族做着药材生意，与刘琮有大量利益往来。

腊八宴上，刘昌骂“牝鸡司晨”骂得最响。

但此刻，坐在刘昌旁边的胖子刘庆却擦着汗：“可是……可是王爷临终前，已经把东川托付给两位郡主了。咱们现在动手，名不正言不顺啊……”

“名？”刘琮嗤笑，“刘庆，你也是做过官的，怎么还这么天真？成王败寇，赢了就有名！等咱们拿下李晨，控制了阆中城，就说李晨趁王爷病重，胁迫郡主，图谋不轨。咱们是清君侧，是护王权！这名，够不够正？”

刘庆张了张嘴，没说话，只是擦汗擦得更勤了。

圆桌最末坐着两个中年，一个叫刘茂，一个叫刘顺。

刘茂是刘琮的堂弟，掌管刘家部分田产。刘顺是刘昌的远房表亲，做着布匹生意。

两人在六人中地位最低，一直没敢插话。

刘琮看向两人：“茂弟，顺弟，你们怎么说？”

刘茂犹豫片刻，低声道：“琮兄，我这边……三百护院已经调进城了，分散在四处宅院。但是……但是今天下午，王府那边放出消息，说有生育的姨娘以老夫人礼相待，没生育的给嫁妆放归，郡主们待遇照旧……”

刘茂顿了顿，声音更低了：“我三妹是王爷的侧妃，没生育。她托人捎信，说王府答应给她三千两嫁妆，放她自由。她……她想走。”

刘琮脸色一沉：“你三妹糊涂！三千两就打发了？等咱们事成，她想要多少没有？”

刘茂苦笑：“琮兄，我三妹才十九岁，进府不到一年。她说……她说不想守一辈子活寡。”