李晨南下的决定像块石头砸进池塘，涟漪迅速荡开。

齐家院正厅里，气氛比昨日晚膳时更加凝重。

妻室们、郭孝、苏文、沈明珠都在，连远在北庭州的沈万三都派快马送来了急信。

楚玉作为正妃，率先开口，声音尽量保持平稳：“夫君既然决意南下，妾身不便再阻。只是这趟远行，海上数月，身边不能无人照料。妾身想着……该挑几个细心的丫鬟随行。”

林小玉抚着肚子，眼圈又红了：“夫君，给孩子取个名字吧。万一……万一妾身生产时您还没回来……”

这话说得众人心里一沉。

李晨握住林小玉的手：“放心，我尽量赶在你生产前回来。名字……若是男孩叫怀瑾，女孩叫清照。瑾是美玉，清照是明月清辉——都是好寓意。”

林小玉含泪点头。

杨素素一直沉默，手指绞着衣角。

直到李晨看过来，杨素素才抬头，声音很轻：“夫君，电报编码已经完善了三百个常用字，操作员也训练了第一批。素素……能做的都做了。”

话里透着委屈——我这么努力帮你做事，你还是要走，还要走那么久。

李晨正要安慰，沈明珠上前一步。

“王爷，诸位夫人，明珠有一请。”沈明珠行了一礼，“这趟南下，明珠想随王爷同行。”

厅里瞬间安静。

杨素素抬头，盯着沈明珠。

“沈姑娘，这可不是儿戏。海上艰险，你一个女子……”

“明珠不是寻常闺阁女子。”沈明珠不卑不亢，“明珠十二岁就随父亲出海，熟悉海船运作，懂洋流季风，会看海图。沈家在南洋有商路，各港口都有熟人。明珠随行，能帮王爷避开许多麻烦。”

郭孝沉吟：“沈姑娘说得有理。但潜龙钱庄如今是金融命脉，沈姑娘身为总办，离得开吗？”

沈明珠早有准备：“郭先生放心。钱庄日常运营，柳依依已经上手。金融学院第一批学生也已结业，有六人可独当一面。明珠离京三个月，钱庄照常运转。”

苏文问：“沈姑娘非要随行的理由是什么？不只是熟悉海路吧？”