“能，装上蒸汽机，船就不需要帆，不需要桨，想什么时候开就什么时候开，想开多快就开多快。逆风逆水也能航行。”

学生们想象着那场景，眼睛发亮。

李晨走到黑板前，拿起粉笔，画出一幅简图：“同学们，以前我们有很多事想做，但不敢做。为什么？因为人力有限。”

“比如修运河。潜龙城在北方，晋州在南，江南在东，泉州在东南。如果能修一条运河，把潜龙、晋州、江南、泉州连起来，货物运输会多方便？粮食、煤炭、铁器、布匹……顺流而下，畅通无阻。”

学生们点头。这个构想，北大学堂地理课讲过。

“但为什么一直没修？”李晨问。

一个政事科的学生回答：“因为耗费民力太大。王爷讲过，有一个叫隋炀帝的修大运河，征调百万民夫，劳民伤财，导致天下大乱。我们如果修运河，怕步隋炀帝后尘。”

“对，以前不敢修，因为要靠人力挖土，靠人力搬运。但有了蒸汽机——”

李晨在蒸汽机旁边画出一台想象中的设备：“我们可以造蒸汽挖掘机。一个蒸汽机，能顶一百个壮劳力。我们可以造蒸汽起重机，搬运土石。我们可以造蒸汽夯土机，压实堤坝。”

工坊里安静得能听到呼吸声。

“机械动力的应用成熟后，修一条贯穿潜龙的河道，连接晋州的大河，然后过江南出海到泉州——这个梦想，将可能成为现实。”

学生们沸腾了。

这个蓝图太宏大，太震撼。

贯通南北东西的水路，那是什么概念？潜龙的物品可以顺流而下到江南，江南的粮食可以逆流而上到北庭州，泉州的南洋货物可以直达内地……

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“当然，这需要时间。”李晨平复学生们的情绪，“蒸汽机刚造出来，还需要改进，需要普及，需要培养操作工匠。但至少，我们看到了可能。”

试验结束，学生们散去，还在兴奋地讨论。李晨和墨问归留在工坊。

“墨大匠，这台蒸汽机，可以定型了，命名为‘潜龙一号’。接下来造五台，三台运往北庭州煤矿，两台留在潜龙。北庭州那边，郭先生来信说煤矿开采遇到地下水问题，急需抽水机。”

墨问归记下：“老朽明白。不过王爷，运往北庭州……路途遥远，这机器重达三千斤，怎么运？”

“拆解。”李晨早有方案，“锅炉、汽缸、飞轮，大件拆开，用马车运。到了北庭州再组装。另外，派五个熟练工匠跟着去，负责安装调试，培训当地工匠。”

“是！”

正说着，苏文匆匆进来。这位内政总管刚从晋州回来，风尘仆仆。

“王爷！蒸汽机成功了？”苏文看到还在冒热气的机器，眼睛亮了。

“成功了。”李晨笑道，“子瞻来得正好。这台机器要批量生产，需要工坊扩建，需要更多铁料、铜料、橡胶。你安排一下。”

苏文走到蒸汽机前，仔细观看运转痕迹，感慨道：“王爷，这东西……真是神器。下官在晋州巡查时就在想，若是能有机械动力，晋州的铁矿开采效率能提高五倍。”

“很快就会有，子瞻，还有件事——蒸汽机带来的不只是生产工具的改变，还有整个规划的改变。以前不敢想的大工程，现在可以考虑了。”

苏文神色一肃：“王爷是说……运河？”

“对。”李晨摊开地图，“你看，从潜龙往南，到晋州，地势相对平坦。如果能挖一条运河，潜龙的货物可以直接水运到晋州，晋州的铁可以运回潜龙。省了多少人力畜力？”

苏文仔细看地图：“王爷，这个工程……真要动？”

“不是现在。”李晨摇头，“现在蒸汽机刚出来，数量少，技术还不成熟。但可以开始规划了。子瞻，你组织工事科的学生，实地勘察，设计路线。要避开村庄良田，要利用现有河道，要计算土方量，要预估工期和成本。”

苏文深吸一口气：“下官明白。这是百年大计，急不得。”