金陵城，杨府书房。

夜已深，烛火摇曳。

杨素坐在书案前，面前摊着厚厚一叠文书——有江南格物院的月报，有泉州船厂的探报，有潜龙商社在江南的经营数据，还有北大学堂的课程目录。

荀贞推门进来，见杨素还在看文书，轻声道：“公爷，亥时了，该歇息了。”

杨素没抬头，手指点着一行数字：“荀贞，你来看。去年一年，江南派往北大学堂的学子，共八十七人。学成归来的，四十二人。留在潜龙任职的，四十五人。”

荀贞走近看，数字确凿。

留在潜龙的四十五人中，有十一人在工坊，八人在商社，五人在学堂，剩下的在各衙门做事。

“留在潜龙的比回来的还多，咱们江南出钱出人，送子弟去学习，结果学成了，一半不回来了。”

“公爷，留在潜龙的，多是学格物、算学、工事的。这些学问，江南用不上。格物院才建一年多，缺教习、缺仪器、缺实验场地。学子们回来，无用武之地。”

“那为什么潜龙能用？李晨的北大学堂，建了才几年？凭什么就能留住人？”

荀贞语塞。

杨素站起身，走到墙边挂着的地图前。左边是江南地图，河网密布，城镇星罗；右边是潜龙及周边地图，道路纵横，工坊林立。

“荀贞，老夫这些天一直在想，李晨到底凭什么？论根基，江南千年繁华，潜龙几年前还是荒地。论人才，江南文风鼎盛，潜龙靠的是各地投奔的人。论钱财，江南富甲天下，潜龙起初穷得叮当响。”

“可如今呢？潜龙有北大学堂，咱们有格物院。潜龙有墨工坊，咱们有江南十二大作坊。潜龙有红衣营，咱们有江南水师。看起来样样都有，样样都在学。可为什么……总感觉差一口气？”

荀贞走到书案边，拿起北大学堂的课程目录翻看：“公爷，差的那口气，或许在这里。”

“怎么说？”

荀贞指着目录上的课程名称：“公爷看，北大学堂的课，分两类。一类是‘知’——算学、格物、地理、化学，这是学问。另一类是‘行’——行政实务、工程实践、农事操作、工坊实习，这是做事。”

“咱们的格物院呢？”荀贞又拿起格物院的课程表，“只有‘知’，没有‘行’。学子们在课堂上学算学，在纸上画图纸，但没见过真正的蒸汽机，没下过田，没进过工坊。学了一肚子学问，不知道怎么用。”

杨素皱眉：“格物院不是有实验课吗？”

“实验课是看先生演示，学子动手的少。”荀贞摇头，“而且实验的器具，多是仿制潜龙的，知其然不知其所以然。就像……就像一个武林高手，招式学会了，但精气神跟内功学不会。”

“精气神……”杨素喃喃重复这三个字。

“对，精气神。”荀贞放下课程表，“公爷，您还记得李晨在北大学堂讲的那句话吗？‘达者为师，不论出身；学以致用，不尚空谈’。这十六个字，就是北大学堂的精气神。”