泉州港。

清晨的薄雾还没散尽，码头已经挤满了人。

前天就有快船先回，传信说“泉州号”今日抵港。泉州城的百姓、商人、官员，甚至附近州府闻讯赶来的商号管事，全都伸长脖子望向海面。

“来了！来了！”

不知谁喊了一声，所有人都看向东南方向。

海平面上，一个黑点逐渐放大，冒着黑烟，拖着白浪，正是“泉州号”！

码头上瞬间沸腾。人们指着那艘不用帆的巨船，议论声像炸开的锅：

“真回来了！来回一个半月！”

“看那烟囱还在冒烟，机器没坏！”

“船上装的什么？看样子吃水很深，货不少！”

沈万三站在观礼台最前方，手搭凉棚，脸上笑容止不住。他身后站着江南杨家的杨文远，还有从金陵赶来的几个大商号东家，个个神色复杂。

“泉州号”缓缓驶入港湾，鸣笛三声。

笛声震天，盖过了码头的喧嚣。

船稳稳靠上专用码头，水手们抛下缆绳，岸上工人迅速系牢。

跳板放下，李晨第一个走下船。沈明珠跟在后面，抱着李海生，脸色有些苍白，但精神尚好。

“王爷！”沈万三迎上前，“一路辛苦！”

李晨与沈万三握手：“沈先生，久等了。”

“货……货都运回来了？”沈万三急切地问。

李晨侧身，让出视线。码头上，工人们已经开始卸货。一箱箱橡胶板、一袋袋珍珠、一筐筐玳瑁、一桶桶香料……还有整筐的南洋水果，散发着异香。

围观人群发出阵阵惊叹。这么多南洋货物，一趟就运回来，而且船完好无损，这效率……

“王爷，”一个胖商人挤到前面，是泉州最大的海商郑四海，“敢问王爷，这船……下次何时出海？鄙人的货，能否搭载？”

这话问出了所有人的心声。

码头上瞬间安静，所有商人都盯着李晨。

李晨环视众人，朗声道：“诸位，‘泉州号’这次试航成功，证明了蒸汽船远航的可行性。下一趟出海，定在七月初，前往明珠群岛，然后继续向南，探索婆罗洲、爪哇。”

商人们眼睛都亮了。

“搭载货物之事，潜龙商社将设立‘南洋航运部’，专门负责蒸汽船货运。规则如下：第一，货物必须合法，违禁品不运。第二，按货值收取运费，价目表三日后公布。第三，优先运输潜龙商社及合作伙伴的货物。第四……”

“船上有火铳三十支，水手皆经训练。若遇海寇，可自卫还击。但船队不主动寻衅，只做防御。”

这话又引起一阵骚动。有火铳！还能自卫！

在这个时代，海商最怕的就是海寇。商船遇到海寇，要么交钱买命，要么船毁人亡。