清晨的薄雾未散，别院门口的青石板凝着冷霜。三皇子赵煜的御林军列成两排，玄甲浸在雾里泛着冷光，长枪斜指地面，枪尖霜花如淬毒獠牙。

“萧将军，苏掌柜，别耽误本皇子时间。”赵煜把玩着腰间玉牌，明黄锦袍在晨光里扎眼，目光扫过苏清颜时满是轻蔑，“皇上在宫里等着——可别让皇上觉得，你们心虚不敢去。”

萧惊寒的轮椅停在台阶上，玄色袍角扫过霜花，不留半分痕迹。他蒙着布条的“视线”对准赵煜，声音平淡却压得住场：“有皇上口谕，自然要去。只是三皇子稍等，容我们换身衣裳——总不能穿着家常衣，去见天颜。”

苏清颜指尖按在袖中罗盘上，铜盘已开始发烫，像揣了块刚从灶膛摸出的热炭。指针在盘底疯狂转动，黑芒浓得快溢出来，死死钉向皇宫方向。她心里明镜似的，这不是普通凶煞，是裹着血腥味的杀机。

“换衣裳？”赵煜嗤笑，目光黏在苏清颜的浅蓝色衣裙上，“苏掌柜这料子，倒和小馆后厨的抹布一个成色——进宫见驾，也不知换身能登大雅之堂的？”

阿福气得攥紧拳头，刚要上前，就被林风按住胳膊。林风凑到萧惊寒耳边，声音压得极低：“将军，御林军里混着影阁的人，腰间都藏着黑莲花令牌——今天这趟宫，是鸿门宴。”

萧惊寒指尖在轮椅扶手上一顿，蒙眼布条下的眉头微蹙——影阁敢混进御林军，定是三皇子默许的。他没回头，只对苏清颜说：“回房换件素净衣裳，带上乾坤食盒——里面的秘制肉肠，皇上上次尝过，或许用得上。”

苏清颜心下一动，萧惊寒是在提醒她，食盒暗格的暖光能驱邪避煞。她转身回房，路过柴房时，一道黑影窜过——正是那只戴银铃的黑猫。它停在柴房门口，冲着皇宫方向“喵”了一声，银铃声急促得像敲小鼓。

银铃声落，袖中罗盘猛地一跳，黑芒又浓了几分——这猫的预警，竟和罗盘的杀机指向完全一致。

等她换好月白色衣裙出来，萧惊寒正握着枚青铜令牌。见她过来，便将令牌塞进她手心，“柳”字纹路硌得指尖发麻——和第一卷在他袖口瞥见的那枚一模一样，也和原主记忆里柳姨娘首饰盒里的物件重合。

“这是柳字令牌。”萧惊寒声音压得极低，只有两人能听见，“若在宫里遇险，就去御膳房找刘公公——二十年前，他在边关被我救过，欠我一条命。”

苏清颜握紧令牌，冰凉金属让她稍定心神。低头看袖中罗盘，黑芒里隐隐透出丝暖光——那是食盒暗格的光，正和罗盘呼应。

“走吧。”萧惊寒转动轮椅，玄袍在冷风中展开，像只蓄势的黑鹰。苏清颜提着食盒跟在身后，盒子沉甸甸的——装着肉肠，藏着罗盘，掖着柳字令牌，这三样是她在权谋漩涡里唯一的依仗。

御林军自动分开通路，赵煜看着他们背影，嘴角勾起阴笑，眼底算计浓得像化不开的雾。

御赐马车宽敞却压抑，车厢壁上的织锦花纹在晃动光影里，像一张张扭曲的脸。苏清颜坐在窗边，指尖始终按在罗盘上——铜盘温度越来越高，竟开始震动，指针在萧惊寒与皇宫之间来回跳转，黑芒里渗出血丝般的红。

“罗盘在预警？”萧惊寒坐在对面，虽看不见，却能察觉她的紧绷——她攥着食盒的指节都泛白了。

“嗯。”苏清颜把罗盘放在小几上，“指针钉着皇宫深处，黑芒里带血腥味——三皇子没安好心，宫里定有陷阱。”

黑曜石盘面映出萧惊寒蒙布的脸，也映出她眼底的警惕。马车突然颠簸，罗盘指针猛地一顿，竟短暂指向萧惊寒，随即又转回去，依旧死钉皇宫。

这一瞬的异常，像钥匙捅开了记忆闸门——书里写过，萧惊寒的轮椅扶手内侧，刻着和他手腕疤痕对应的“护”字，正是为救那个陌生小女孩所留。穿书时她只记得自己是炮灰，却忘了书里结局有多惨：萧惊寒被三皇子扣上“勾结影阁”的罪名凌迟，原主不肯划清界限，被柳姨娘的杀手推进荷花池，淹死时手里还攥着他送的半块玉佩。

这些记忆潮水般涌来，苏清颜指尖发凉。她看着萧惊寒低头摩挲轮椅扶手，玄袍袖口滑下，露出手腕淡淡的疤——书里说，这疤是用命换的。