夜色渐深，将军府的暖阁里，炭火烧得正旺，“噼啪”声在寂静中格外清晰，映得满室温暖。萧惊寒靠在软榻上，左腿搭在矮凳上，膝盖上盖着厚厚的绒毯——下午太医刚换过药，伤口还在隐隐作痛，每动一下都牵扯着筋骨。

苏清颜坐在一旁的小凳上，手里端着一碗刚熬好的安神汤，用小勺轻轻舀起，吹凉后递到萧惊寒嘴边：“快喝点安神汤，里面加了酸枣仁、茯苓，还放了半勺槐花蜜，不苦的。能让你睡得好点，对腿伤恢复也有好处。”

萧惊寒微微侧头，喝了一口，清甜的暖意从喉咙滑到胃里，浑身都放松下来。他抬眼看向苏清颜，灯光下，她的脸颊泛着淡淡的红晕，长长的睫毛像小扇子一样轻轻颤动，睫毛尖上还沾着一点面粉——想必是刚才在厨房熬粥时蹭到的，格外动人。

他的目光在那点面粉上停留了片刻，忍不住笑了，伸手用指腹轻轻帮她擦掉：“你呀，总是这么不小心，熬个粥都能蹭满脸面粉。”

苏清颜的脸颊瞬间红透，像染了胭脂，连忙低下头，避开他的目光：“光顾着看火候，没注意……”

“清颜，”萧惊寒突然开口，声音低沉而温柔，带着一丝不易察觉的紧张，“今天在御花园，谢谢你。要是没有你，我真的不知道该怎么彻底打消皇帝的疑虑。”

苏清颜抬起头，撞进他深邃的眼眸里——那里面满是温柔和认真，没有半分玩笑。她笑了笑，拿起一旁的帕子，帮他擦了擦嘴角残留的汤渍：“我们是盟友，互相帮助是应该的。再说，三皇子本来就是故意挑衅，我们不能让他得逞。”

“盟友？”萧惊寒重复了一遍这个词，眼神里闪过一丝失落，随即又恢复了温柔，“只是盟友吗？”

暖阁里陷入了短暂的沉默，只有炭火烧得“噼啪”作响，映得两人的影子在墙上轻轻摇晃。

萧惊寒看着她泛红的脸颊，忍不住放缓了语气，语气带着回忆的悠远：“还记得我们第一次见面吗？在皇宫的宴会上，你端着一盅番茄牛腩，慌慌张张地从偏殿跑出来，正好撞到我身上，汤汁洒了我一身——那件锦袍是太后刚赏的，绣着金线龙纹，你吓得脸都白了，连忙道歉，说要赔我一件新的。”

苏清颜也笑了，想起当时的场景，还有些不好意思：“当然记得。那时候我刚入御膳房，第一次参加宫宴，紧张得手都在抖，没想到还闯了祸。我以为你会生气，没想到你不仅没怪我，还帮我解围，说番茄牛腩的味道很好，让我不用放在心上。”

“那时候我就觉得，这个姑娘真有趣。”萧惊寒的眼神愈发温柔，“后来，你在公堂上用罗盘怼翻苏雨柔，条理清晰，不卑不亢；在城南小馆，面对影阁杀手的毒箭，你毫不犹豫地用食盒的暖光护住伙计，哪怕自己的胳膊被毒箭擦伤，也没退缩；在御膳阁，你用一碗山药莲子粥拉拢吏部尚书，既懂美食又懂人心，把那些老谋深算的大臣都哄得服服帖帖……”