老周一声炸雷似的吼叫，震得朱由检差点从垫脚的石头上栽下来。 “铁水！殿下，成了！铁水出来了！”

炼铁炉口，一股刺目的、近乎白炽的粘稠熔流，带着毁灭性的高温和几乎令人窒息的热浪，正从出铁口缓缓淌出，流入下方粗糙的泥槽。那光芒映照在老周那张被煤灰、汗水糊得看不清五官的脸上，混合着极度的疲惫与一种近乎疯狂的虔诚喜悦。

朱由检的心跳得比风箱的鼓动还快，攥紧的小拳头里全是汗。成了？真成了？他强压着扑过去的冲动，声音带着少年人特有的尖细，却努力绷出几分沉稳：“周师傅，稳住！按之前说的，慢慢来！”

“殿下放心！老汉晓得！”老周的声音都在发颤，他死死盯着那流淌的“火蛇”，指挥着两个同样激动得手脚发抖的徒弟，“稳着点！别让渣子混进去！引流槽！快！把口子对正！”

空气仿佛被点燃了，热浪扭曲了视线，作坊里只剩下风箱沉闷的喘息、铁水流动时低沉的咆哮、以及几个男人粗重的呼吸。焦炭燃烧特有的硫磺味混合着高温灼烧泥土的气息，浓烈得几乎凝成实质。

朱由检屏住呼吸，眼睛一眨不眨。这已经不是他记忆里那个小打小闹的坩埚了。在他的“点拨”（主要是原理灌输和死磕精神压迫）下，老周带人硬是摸索着砌出了这个结构相对复杂、带风道和炉缸的“小高炉”，虽然原始得可怜，但已经是划时代的产物。

铁水终于流尽，流入预制的土范中，渐渐失去那骇人的光芒，凝固成几块黑黢黢、形状不规则的铁坨。

“快！钳子！夹出来！”老周嗓子都喊劈了。

徒弟们七手八脚，用粗大的铁钳夹起一块还在散发着暗红余热的铁坨，放到旁边的铁砧上。铁砧接触的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，腾起一小股白烟。

整个作坊瞬间安静下来。所有人都围了上来，目光灼灼地盯着那块丑陋的铁疙瘩。方正化不知何时也凑到了朱由检身边，手里还捏着块半湿的汗巾，紧张得忘了擦汗，只下意识地想往朱由检身前挡，被朱由检不动声色地扒拉开了。

老周深吸一口气，仿佛在进行某种神圣的仪式。他抄起旁边一把沉重的铁匠锤，高高举起，然后带着全身的力气，狠狠砸了下去！

当——！”一声巨响，火星四溅！

铁砧猛烈震动。那铁坨……应声裂开了一道缝！

“嘶……” 一片倒吸凉气的声音。

老周眼睛瞪得溜圆，仿佛不敢相信自己砸开的是块铁。他再次举锤，这次力道轻了些，带着试探。

“当！”

裂缝扩大，露出了里面灰白色的断口。

老周丢掉锤子，不顾余热烫手，直接上手掰开那块铁。他粗糙的手指在断口处反复摩挲，又拿起一小块碎片凑到眼前仔细看，甚至还用牙齿咬了咬（朱由检看得眼角直抽抽）。

片刻的死寂后，老周猛地抬起头，脸上所有的皱纹都因激动而扭曲着，声音带着哭腔：“殿下！成了！真的成了！这是生铁！好铁！比咱们以前用木炭炼出来的，强出不知道多少去！您摸摸看！这断口！这颜色！”

他不由分说地把一块还温热的碎片塞到朱由检手里。

朱由检忍着烫，也学着老周的样子摩挲断口。灰白色，晶粒相对细小均匀，没有太多蜂窝状的气孔，也没有那种木炭炼铁常有的、像豆腐渣一样的疏松感。虽然离他认知里的“好钢”还差十万八千里，但这质地，放在大明万历年间，绝对算得上优质生铁了！足以打造坚固的农具，甚至……作为军工的基础！

一股巨大的热流瞬间冲上朱由检的头顶，冲得他眼前都有些发花。不是炉火烤的，是纯粹的、巨大的成就感！物理定律没有背叛他！知识的力量在这个时空第一次结出了如此具象、如此沉甸甸的果实！

“好！好！好！”朱由检连说了三个好字，声音因为激动而拔高，带着少年人特有的清亮，“周师傅，诸位师傅，辛苦了！重重有赏！今晚加肉！每人再加半斤‘信王醉’！”

“谢殿下恩典！”作坊里顿时爆发出震天的欢呼声，疲惫一扫而空，只剩下劫后余生般的狂喜。几个徒弟更是激动得互相捶打起来。