方正化接过碗，手指在碗沿内侧抹了一下，指尖沾上一点残留的粥液。他捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻。霉味更明显了。

“老人家，”方正化把碗还给老汉，问道，“这粥……吃得饱吗？”

老汉浑浊的眼睛里涌出泪水，嘴唇哆嗦着：“谢……谢殿下恩典……有口热乎的……吊着命……就……就知足了……”他不敢抱怨，只能卑微地表达着感激。

方正化点点头，没再说什么。他转身，目光如冰冷的刀锋，扫向一旁脸色煞白的李富贵。

“李庄头。”

“小……小的在！”

“殿下捐出的俸米，是一百石上等粳米。”方正化的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种无形的压力，“为何熬出来的粥，用的是这等发霉的陈米碎糠？殿下仁德，捐粮赈灾，是让你等中饱私囊的吗？！”

“扑通！”李富贵腿一软，直接跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来：“方公公！冤枉啊！小的……小的绝不敢！这……这米……这米……”他语无伦次，冷汗如雨。

“不敢？”方正化冷笑一声，“来人！”

他身后阴影里，立刻闪出两名同样穿着便装、但眼神锐利的汉子，一看就是王府护卫。

“把这几口锅里的‘粥’，给我倒掉！一粒米都不许剩！”方正化指着那几口大锅，声音斩钉截铁，“把庄里粮仓打开！用殿下捐出的新米！重新熬！熬稠粥！要筷子插进去不倒的那种！再敢掺一粒霉米碎糠……”他目光如电，盯在李富贵身上，“你这身肥膘，就等着熬油点灯吧！”

“是！是！小的这就去办！这就去办！”李富贵连滚带爬地起来，对着庄丁嘶吼，“听见没有！快！快倒掉！开仓！拿新米！拿最好的米！”

流民队伍里，一阵压抑的骚动。看着那几锅寡淡的粥水被哗啦啦倒掉，看着庄丁们慌慌张张地跑去开仓取米，麻木的眼神中，第一次燃起了一丝微弱的、难以置信的希望。

方正化负手而立，看着重新升起的炊烟，看着新米下锅后渐渐变得浓稠、散发出真正米香的粥水，脸上依旧没什么表情。他知道，这一幕，很快就会通过流民的口，传遍京畿。信王殿下“仁德”之名，将更加深入人心。而李富贵这种蛀虫……他瞥了一眼瘫软在地、面无人色的庄头，心中冷笑。这种小角色，正好用来杀鸡儆猴，整顿皇庄风气。

几日后，信王府书房。

徐光启再次被请来“探讨学问”。他今日气色比上次更显红润，眼神中压抑着兴奋。

“殿下，”徐光启坐下后，迫不及待地开口，“您上次提及的‘硝田’之法，老臣已让熊明遇仔细研究过！此法……此法简直神妙！虽见效稍缓，但若能推广开来，实乃解决火药原料匮乏的治本之策！熊明遇激动不已，连称殿下为‘格物奇才’！他正在整理心得，准备撰写《硝土培植法要》！”

朱由检捧着姜茶，慢悠悠地“嗯”了一声，脸上带着少年人特有的、对“奇技淫巧”的“好奇”：“哦？能帮上忙就好。本王也是瞎琢磨，想着硝石那东西，既然能从土里熬出来，那能不能……像种庄稼一样，让它在土里多长点？看来还真行？”

“岂止是行！”徐光启差点拍案而起，随即意识到失态，连忙压低声音，“殿下天纵奇思！老臣……老臣佩服之至！”他顿了顿，从怀里小心翼翼地掏出一本薄薄的、墨迹簇新的线装书稿，“这是李天经根据殿下上次提点的‘简易水平仪’和‘滑轮组省力汲水’之法，结合他在钦天监观测水文的经验，整理出的《旱地简易水利图说》初稿。其中所述之法，简便易行，耗资甚少，若能用于西北抗旱……”

朱由检接过书稿，随意翻看了几页。上面图文并茂，详细讲解了利用连通器原理制作简易水平仪测量地势高低，利用滑轮组和杠杆原理制作省力水车、吊杆汲水，以及优化沟渠走向、利用地势引水灌溉等方法。虽然在他这个现代人看来很基础，但在当下，绝对是实用至极的干货。

“嗯，画得挺清楚。”朱由检点点头，把书稿放在一边，“李先生有心了。不过……”他话锋一转，脸上露出“天真”的困惑，“徐先生，您说，这书……要是印出来，给那些地方官和庄户头子看，他们能看懂吗？会不会觉得……太‘奇巧’了？”

徐光启一愣，随即明白了朱由检的顾虑。殿下这是担心“奇技淫巧”的名声，以及可能引起阉党注意。

“殿下所虑极是！”徐光启立刻道，“此书太过‘新颖’，直接刊印，恐惹非议。不如……不如先以‘农书’之名，在殿下您的皇庄内小范围试行？待有了成效，再……再徐徐图之？”他眼中闪烁着热切的光芒，“殿下，老臣敢断言，此书中之法，若能推广，必能活民无数！功在千秋啊！”

朱由检心中暗笑，这徐老头果然上道。他故作沉吟片刻，才“勉为其难”地点点头：“好吧……既然先生这么说，那就……先在皇庄试试吧。不过，要悄悄的，别声张。本王可不想被人说成不务正业，整天鼓捣这些玩意儿。”

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