“回王爷，”李若琏立刻答道，“山海关飞鸽传书，熊廷弼被锁拿时，其麾下部分亲兵将领几欲哗变，被熊廷弼厉声喝止。但军中怨气沸腾，尤其是辽东本地出身的将校，对王化贞一系极为不满。袁崇焕闭门称病，未发一言。眼下辽东，暗流汹涌，人心惶惶。”

“王化贞呢？”朱由检又问。

“王化贞已上表，痛斥熊廷弼跋扈专权、虚耗国帑，并自请戴罪立功，总督辽东军务。”李若琏语气带着一丝不易察觉的讥讽，“其奏疏用词，与东厂罗织之罪名，如出一辙。”

“好一个如出一辙。”朱由检终于呷了一口凉茶，冰冷的茶水滑入喉咙，带来一丝异样的清醒。“看来，咱们的魏公公，是铁了心要把辽东，变成他养的一条看门狗了。”

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他放下茶杯，目光转向方正化：“方伴伴，本王记得，前些日子让你‘留意’的，户部拨往辽东的那笔特别军饷……八十万两银子，最后进了谁的腰包，查清楚了吗？”

方正化精神一振，立刻上前一步，从袖中摸出一张折叠得整整齐齐的桑皮纸，双手奉上：“王爷神机妙算！奴婢一直盯着呢！那笔银子，明面上是拨给辽东添置火器、加固城防。可实际上……”他压低声音，带着一种揭穿惊天秘密的兴奋，“出库就被漂没了三十万两！剩下的五十万两，到了山海关，又被王化贞的心腹以‘火耗’、‘折损’、‘犒军’等名目，层层盘剥！真正用到实处的，不足二十万两！其中大半，进了王化贞及其党羽的私囊！辽东前线将士，至今连去年冬天的棉衣都还没凑齐！”

他顿了顿，脸上露出狠厉之色：“经手漂亮的户部仓场侍郎崔文升，是崔呈秀（魏忠贤心腹“五虎”之一）的族弟！山海关那边克扣军饷的几个管粮官，都是王体乾（魏忠贤心腹太监）安插的人！铁证如山！奴婢这里，人证、物证、账目往来，一应俱全！”他拍了拍袖袋，那里显然藏着更详细的记录。

朱由检接过那张纸，却没有立刻看，只是用手指轻轻摩挲着纸面，仿佛在掂量其分量。他抬眼看向李若琏：“熊廷弼被构陷入狱，朝中可有反应？”

李若琏摇头，声音带着一丝无奈：“噤若寒蝉。内阁几位阁老，除顾秉谦、魏广微本就是阉党，其余如黄立极、施凤来之流，皆闭门谢客，称病不出。都察院、六科廊那些平日里高谈阔论的言官，此刻鸦雀无声。偶有几个不识时务的低级御史想上疏辩白，奏疏根本递不上去，就被通政司或司礼监扣下了。”

“好一个鸦雀无声。”朱由检轻笑一声，那笑声里却没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽，“大明朝的脊梁骨，看来是断得差不多了。”

他站起身，在书案后踱了两步，目光扫过眼前三位心腹：“魏忠贤此举，一石三鸟。其一，清除异己，掌控辽东；其二，借机敛财，中饱私囊；其三……”他顿了顿，眼神锐利如刀，“杀鸡儆猴！让满朝文武看看，不顺从他魏公公的下场是什么！他要的，就是这‘鸦雀无声’！”

方正化恨声道：“王爷，难道就眼睁睁看着熊蛮子被他们冤杀？看着辽东落入那群蠹虫之手？看着前线将士寒心？”

“看着？”朱由检停下脚步，转过身，脸上终于露出一丝近乎冷酷的笑意，“本王当然不会只是看着。他们喜欢构陷？喜欢玩文字狱？喜欢用莫须有的罪名杀人？”

他走到书案前，拿起方正化刚才奉上的那张记录着军饷贪墨的桑皮纸，又拿起李若琏之前递上的关于晋陕粮商勾结、囤积居奇的密报，最后，目光落在沈廷扬身上。

“老沈，”朱由检的声音带着一种奇异的平静，“你之前说，晋源号、通泰丰那几家，收了山西票号三百万两银子，死命囤粮，等着宰我们这只‘肥羊’？”

沈廷扬连忙点头：“正是！王爷，他们胃口大得很！”

“胃口大是好事。”朱由检嘴角的弧度扩大，形成一个近乎残忍的微笑，“本王就喜欢胃口大的。这样……宰起来才够劲，才够香！”

他猛地将手中的几张纸拍在书案上，发出“啪”的一声脆响！

“李若琏！”

“卑职在！”