“这便是朕要说的另一件事。”朱由检眼睛一亮，“番薯推广情况比预期更好。皇庄最新收获统计，亩产已达一千八百斤。若能在西北广泛种植，粮食问题可迎刃而解。”

宋应星顿时兴奋起来：“陛下，臣近日正在研究番薯保鲜之法。若以地窖存储，辅以通风设计，可保番薯越冬不坏。”

君臣三人越谈越深入，从西北农业谈到水利建设，从流民安置谈到道路修建。朱由检不时提出一些来自现代的理念，让两位臣子茅塞顿开。

谈话间，朱由检忽然想起什么，从御案抽屉中取出一卷图纸。

“二位爱卿请看，这是朕近日构思的‘压路机’。以牛马牵引石轮，辅以配重，可压实路面。若与水泥配合，可使官道坚固平整，雨天亦可行走。”

宋应星接过图纸，眼中放光：“妙啊！若在西北修建此类道路，调兵运粮速度可倍增！”

徐光启却想到更深一层：“道路通畅则商旅往来频繁，物资流通，民生自然改善。陛下此策实乃富民强国之本！”

朱由检微笑点头。这正是他的长远规划——以军事胜利换取和平建设期，以基础设施建设促进经济发展，最终实现大明全面复兴。

几日后，孙传庭的报捷奏章已传遍京城，百姓欢欣鼓舞。酒馆茶肆中，说书人早已将潼关大捷编成故事，引得满堂喝彩。

而在这欢庆气氛中，一队精锐骑兵正押着囚车，在官道上日夜兼程。囚车中的高迎祥衣衫褴褛，但目光依然凶悍。每当路过村镇，总有百姓围观，指指点点。

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“呸！乱臣贼子！”一个老农朝囚车吐口水，“去年就是你们这帮人毁了我家庄稼！”

一个小孩子好奇地问：“爹，这就是那个闯王吗？”

“什么闯王，是闯贼！”父亲赶紧捂住孩子的嘴，“多亏皇上圣明，派孙将军剿灭了这伙反贼。”

沿途的对话或多或少传入高迎祥耳中，他闭目不语，但紧握的拳头暴露了内心的波动。曾几何时，他振臂一呼，万人景从。如今却成了人人唾弃的囚徒。

押解军官严格执行孙传庭的命令，日夜兼程但也保证囚犯安全到达。他们使用的是新式四轮马车，配备了钢制轴承和弹簧减震，速度比传统马车快上不少——这也是工部的最新成果。

十天后，当这支队伍抵达京城西南的卢沟桥时，早有官兵列队相迎。

京城的城墙在秋日阳光下熠熠生辉，城楼上新安装的火炮闪着寒光。高迎祥抬头望去，第一次对大明王朝产生了深深的敬畏。他无法理解，短短数年间，这个看似垂死的王朝为何焕发出如此强大的新生力量。

与此同时，紫禁城内的朱由检正在听取李若琏的汇报。

“陛下，高迎祥一伙已至卢沟桥。按行程，明日午时可抵京城。”李若琏道，“锦衣卫已查明，朝中确有少数官员曾与高迎祥暗通款曲。这是名单。”

朱由检接过密奏，扫了一眼，冷笑一声：“果然有这些人。暂且按兵不动，待献俘太庙后，再一并清算。”

“臣遵旨。”李若琏迟疑片刻，“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”