第320章 帝国双璧 - 孙卢夜谈

赫图阿拉的烽火尚未完全熄灭，空气中弥漫着硝烟、血腥和木材燃烧后的焦糊气息。城池已然易主，大明龙旗在残破的城门楼上猎猎作响，标志着这个曾与大明分庭抗礼的后金政权，其心脏已被彻底剜除。尽管皇太极自焚的消息尚需最终确认，但城内大规模有组织的抵抗已经停止，零星的战斗如同濒死巨兽的抽搐，逐渐归于死寂。

曹变蛟站在原都督府的废墟前，身上凝固的血污与新的血迹混在一起，让他的铁甲呈现出一种暗沉的紫红色。他听着各部将官的汇报，脸上并无太多攻克敌酋巢穴的狂喜，只有深不见底的疲惫和一种任务达成的空洞。士兵们正在清理战场，收缴兵器，看押俘虏，一队队垂头丧气的后金贵族和家眷被集中看管，其中不乏未来可供审问或宣示威德的重要人物。

“将军，城内大致已肃清，斩首一千七百余级，俘获无算。我军伤亡……伤亡亦近八百，其中选锋营折损过半。”周遇吉的声音带着嘶哑和痛惜。

曹变蛟闭上眼，深吸了一口冰冷的、夹杂着异味的空气。八百条精锐的生命，换来了这座象征意义的城池和敌酋的疑似灭亡。值吗？作为将领，他告诉自己这是值得的，这是为国除害，是为辽沈死难同胞复仇。但作为这些儿郎的统帅，心头那股沉甸甸的滞涩感，却挥之不去。

“厚葬阵亡将士，记下每个人的名字籍贯，抚恤加倍。受伤的兄弟，全力救治。”曹变蛟的声音低沉却坚定，“将战报和俘获重要人等的清单，六百里加急，呈送孙督师，并报往京师。”

“是！”

就在这时，一骑快马冲破夜色，直抵府前。骑士滚鞍下马，呈上一封火漆密信：“曹将军，孙督师急件！”

曹变蛟接过，撕开火漆，就着亲兵举起的火把迅速浏览。信是孙元化从辽阳大营发出的，内容除了询问赫图阿拉战况、指示善后事宜外，更重要的是告知他，陛下已将正在陕西练兵、卓有成效的卢象升紧急召入京师，不日将抵达辽东。孙元化在信中叮嘱曹变蛟，待赫图阿拉局势稍稳，即刻返回辽阳，有要事相商，并言明卢象升此来，关乎帝国西线乃至更深远未来的战略布局。

“卢象升……”曹变蛟低声念着这个名字。他对这位以清廉刚直、治军严酷着称的同僚早有耳闻，据说其在陕西整顿卫所、弹压豪强、编练新军，手段雷霆万钧，成效显着，被陛下寄予厚望。此刻调其前来，陛下的目光，显然已越过辽东的残山剩水，投向了更遥远的地方。

他收起信件，对周遇吉道：“此处交由你善后，清理战场，安抚……呃，甄别处置俘虏，严防死灰复燃。我明日一早，便带亲卫返回辽阳。”

“末将遵命！”

几乎就在曹变蛟接到孙元化密信的同时，远在千里之外的京师，一座并不起眼、却由便装锦衣卫严密守护的官邸书房内，烛火通明。

孙传庭与卢象升，这两位被皇帝朱由检倚为帝国军事支柱的“双璧”，正相对而坐。

孙传庭年纪稍长，面容清癯，目光锐利如鹰，久经沙场和官场沉浮让他眉宇间凝结着一股不怒自威的沉毅之气。他刚刚从西北前线奉召入京述职，袍角还沾染着塞外的风尘。