翡翠梦境的密林深处，传送阵的建造与晶歌裂隙的探测在绝对保密中推进。而在森林的边缘，黑礁镇用礁石与硬木构筑的岸防工事上，另一种节奏截然不同的压力，正随着潮汐的每一次涨落，稳步而确凿地累积。

艾伦站在新加固的了望塔顶端，海风带着深秋的凛冽和越来越浓重的、源自深海的不祥咸腥味，抽打在他花岗岩般的脸庞上。他的目光没有落在远处海天相接那朦胧的灰线上，而是死死盯着距离防波堤大约三百米的那片海域。夜幕已然降临，但那里的海水颜色比周围更加深沉，像一块浸透了墨汁的厚重天鹅绒，缓缓起伏。

那不是正常的夜色。那片“黑潮”的边缘，偶尔会泛起一种病态、粘稠的暗绿色磷光，如同腐烂伤口的渗液，转瞬即逝，却足以让任何目睹者的胃部下意识地收紧。

“昨日标记线，又向海岸推进了十五米。”他身边，副手托姆的声音和他的人一样干涩紧绷。这个前商队护卫队长如今脸上刻满了风霜与缺乏睡眠的痕迹，手里紧紧攥着一卷最新的监测数据羊皮纸。

艾伦接过羊皮纸，就着了望塔边缘镶嵌的、散发稳定白光的导光水晶，迅速扫过上面的图表和数字。那些由监测符文塔日夜不停记录下的曲线，在过去一个月里，从原本平缓得近乎麻木的上升斜率，逐渐变成了令人不安的阶梯状——每一次“阶跃”都对应着污染活性短时间内显着的、有时甚至翻倍的增长，之后会进入一个相对平缓但基线已永久抬高的平台期，然后等待下一次跃升。

“不是漫过来了。”艾伦的声音低沉，带着长期指挥养成的那种不容置疑的穿透力，即便在风中也清晰可闻，“是在‘拱’。像有什么东西在底下顶着它，一节一节往前推。”

托姆咽了口唾沫，指向羊皮纸最下方几行新添加的注释：“还有这个，大人。从三天前开始，三号和七号监测塔在夜间的记录里，都捕捉到了新的波动模式——短促的能量脉冲，持续时间不到一次心跳，强度却不低，像是……试探性的敲打。”

“敲打哪里？”

“主要是我们设置在浅海区的几处预警符文浮标，还有防波堤根基的防护魔纹层。脉冲出现的位置不固定，但每次出现后，该区域的污染浓度都会有一个小幅度的暂时性升高。”

艾伦沉默地将羊皮纸卷起，递还给托姆。他的手指关节因为用力而微微发白。老兵的本能在骨髓深处尖叫。这不再是单纯的环境恶化或能量泄漏，这变了，变得……有了方向性。

他转身走下了望塔的木质阶梯，靴子踩在浸透了海盐、踩上去有些绵软的木板上，发出沉闷的声响。防线上，火把和加固的符文灯提供着照明，光影在粗糙的木墙和石垒上跳跃。值夜的队员们三人一组，沉默地守在各自的岗位上。他们大多是黑礁镇本地的渔民和猎户，被艾伦用莱恩提供的资源武装、训练，如今眼中早已褪去了最初的恐慌，取而代之的是一种被磨砺出来的、带着疲惫的坚韧。他们向艾伦点头致意，动作简洁，没人多话。

艾伦走到一处突出海面的礁石哨位。这里由老渔夫格伦和他两个儿子守着。格伦正在用一块油石，就着灯光，缓慢而仔细地打磨他那柄鱼叉的侧刃——那鱼叉现在也被蚀刻上了基础的破邪符文。

“格伦。”

“艾伦大人。”老渔夫抬头，昏黄灯光下，他的眼睛像两枚深嵌在皱纹里的黑曜石，“今晚的水流声不对。”

“怎么不对？”