他屏退左右随从，只与楚云、白璞二人进入密室。

“楚兄，情况比我们预想的更为复杂。”赤羽开门见山，语气凝重得仿佛能滴出水来，“赤岩那边，不知付出了何等惊人的代价，竟请动了‘兽魂殿’的一位圆满境长老，公开表态支持于他。”

“兽魂殿？”楚云对这个名字感到陌生，微微蹙眉。

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“那是我兽族一处极为特殊，也极为超然的圣地，”赤羽沉声解释，眼中带着敬畏，“殿内供奉着历代陨落的强大兽魂，其中的长老皆精通与兽魂沟通、甚至借用远古兽魂之力的无上秘法，地位尊崇，历来极少插手皇权更迭。此次他们打破惯例，表态支持赤岩，其影响……不容小觑。”

楚云眉头皱得更紧，这确实是一个出乎意料的重大变数，如同棋局中突然落下的一枚重磅棋子，打乱了原有的布局。

“不过楚兄也不必过于担忧，”赤羽话锋一转，眼中骤然迸发出一抹精光，驱散了些许阴霾，“我这边，也并非全无准备。父皇虽然态度至今暧昧，未曾明确表态，但也并未完全倒向赤岩。而且，我母族啸天狮族中，一位常年闭关不出的叔祖，日前已然功成出关！他老人家，乃是实打实的圆满境中期修为！”

圆满境中期！

楚云心中微震，到了返虚之上的境界，返虚境之上问道境，问道境之上圆满境，每一小步的差距都犹如天堑。

一位圆满境中期的强者，的确是足以震慑一方、甚至在一定程度上扭转局面的擎天巨擘！

“有他老人家亲自坐镇，即便兽魂殿那边，也需掂量三分，不敢肆意妄为。”赤羽的语气中多了几分底气。

“此外，关于大比的最终规则，也已确定下来。”他继续道，语速加快，“分为团体战与个人战两大部分。团体战，由各位王子及其支持者组队，进入我族秘境‘万兽血窟’，在其中猎杀凶兽、争夺特定信物，以积分定胜负；个人战，则是传统的擂台对决，最终胜者不仅能获得难以想象的丰厚奖励，更拥有向现任储君发起挑战的资格——当然，赤岩目前尚非储君，但你与他的那场对决，已被特意安排在个人战的压轴环节，其象征意义，远超寻常！”

他目光灼灼地看向楚云，带着无比的诚恳与托付：“团体战，我自然需要楚兄和白璞小友鼎力相助。但此中重中之重，仍是楚兄与赤岩的正面一战！只要你能在众目睽睽之下，于同阶战斗中将他击败，便能彻底打破他苦心营造的‘同阶无敌’神话，给予其威望致命一击！届时，我便有七成把握，在后续的朝堂博弈与势力整合中，锁定胜局！”

“赤羽兄放心。”楚云迎着他的目光，声音沉静，却蕴含着不容置疑的自信，“楚某既已应下，自当竭尽全力，不负所托。”

周天境八重后期的修为，《混沌道经》成功推至三十重天，诸多武技融会贯通、更上层楼，识海中混沌之种生机勃勃，魂剑凝实复苏……

这一路走来，他所积累的底蕴，连他自己都难以完全估量其深浅。同阶一战，他有绝对的自信，无惧此界任何天骄！

“好！要的便是楚兄这句话！”赤羽重重一拍楚云的肩膀，脸上终于露出一丝如释重负的笑意，“大比前所需的一切修行资源、疗伤圣药，我已命人尽数备齐，存放于别院库房之中，楚兄可随意取用，无需任何顾忌！务必在这最后几日，将自身状态调整至前所未有的巅峰！”

……

赤羽离去后，楚云独自在静室中默然良久。

他的思绪，仿佛穿越了时空，回到了最初的火云宗，历经落凤秘境的生死考验、千瑞城外的血腥刺杀、陨星山脉的孤寂悟道、迷雾森林的诡异追踪、镇南关前的烽火连天、青木狼族的部落纷争、圣灵草原的遗迹探险……

这一路，是尸山血海铺就，是无数次在生死边缘挣扎徘徊，才换来今日这一身来之不易的修为。

兽族皇都的波澜，不过是漫长道途中必经的一站；与赤岩的对决，也仅仅是他磨砺剑锋、验证大道的一块试剑石。

他的目光，早已投向更遥远的地方——那是更高的境界，是为南宫府上下洗刷冤屈、彻底平反，是剿灭阴魂不散的吴王府及其党羽，是应对那潜藏在无尽深渊之下、对整个世界都虎视眈眈的寂灭之主！

他深吸一口气，翻手取出了那枚得自玄机道人的《易天算数》古籍残卷。眼中混沌之光流转，双生衍道瞳悄然开启，结合这玄奥的推演之术，开始默默计算与大比相关的种种可能变数、吉凶征兆。

尽管天机混沌，因果线纠缠难明，难以窥得清晰全貌，但多做一分准备，便多一分从容。他从不将希望完全寄托于运气。

皇都的夜晚，依旧灯火璀璨，笙歌隐隐。然而，在这片极致的繁华之下，那弥漫在每一缕风中的肃杀与紧张，却愈发浓重，预示着风暴将至。

……

距离大比正式开始，仅剩最后十日。

金狮别院深处，那间最为隐秘的静室之内，此刻却是灯火通明，将室内景象照得纤毫毕现。原本宽敞的空间，此刻竟被各式各样的材料堆积得几乎无处下脚。