星云果的出现暂时缓解了堡垒的粮食危机，但程然心中的不安却与日俱增。那种清甜爽口的果肉、充沛的能量供应、甚至果核长久发光的特性——一切都太过完美，完美得不真实。更让他警惕的是，右臂晶体在与星云果接触时产生的不是共鸣，而是一种极细微的排斥感，如同两种相斥的磁极。

“果实的成分分析没有发现问题。”孟婷在实验室里向程然展示检测结果，“淀粉、蛋白质、维生素、矿物质……配比接近完美的人体需求。没有检测到任何已知毒素、致幻物或成瘾成分。它简直像……专门为我们设计的营养剂。”

她拿起一颗果核，在特制的矿物灯下观察。半透明的果核内部，那些星云状的光点正以固定的节奏缓缓旋转。“更奇怪的是果核的光学特性。它发出的光线主要集中在我们肉眼可见的蓝绿光谱区域，但对夜行昆虫敏感的紫外线和红外线波段几乎没有。这不符合自然界大多数发光植物的特征——它们通常需要吸引昆虫传粉或驱赶天敌。”

“菌毯在测试我们。”程然握紧右拳，晶体在掌心留下浅浅的压痕，“它提供了完美的食物，想观察我们如何应对这份‘馈赠’。如果我们依赖星云果，就等于把自己的命脉交到它手上。”

孟婷点头：“所以我们必须找到星云果的弱点或替代品。好消息是，墨晶粟的幼苗长势良好，银白地衣的抑菌效果超出预期。坏消息是……”她指向实验室角落的培养架，“星云果的种子在普通土壤中不发芽，只有在混合了血泉藤根系分泌物和蓝磷矿粉末的特制培养基中才能生长。换句话说，它依赖菌毯改造过的土壤环境。”

两人正讨论时，了望塔传来警报——星云果生长的那片林间空地，出现异常活动。

程然和鹰眼带人赶到时，已是黄昏。夕阳余晖中，那片散发着淡蓝色光晕的空地格外醒目。但今日的光晕比昨日黯淡许多，而且……在空地边缘的阴影中，聚集着大量黑影。

是荧光夜蝠，数量远超寻常。它们不再在空中盘旋，而是密密麻麻地停栖在空地周围的树木上，翅膀半张，淡绿色的感光器官全部对准空地中央的星云果植株。更诡异的是，这些夜蝠异常安静，没有发出惯常的吱吱声，如同等待命令的士兵。

“它们在守卫星云果？”鹰眼压低声音。

程然摇头：“更像是……监视。看那只最大的。”

蝠群中央的一棵枯树上，停着一只体型异常硕大的夜蝠，翼展超过四尺。它通体漆黑，只有感光器官和翼缘呈现暗金色，正是之前在腐心泽遭遇过的那种变异体。此刻它正缓缓转动头部，感光器官不断调整焦距，显然在观察空地的一切动静。

“它在记录。”程然右臂的晶体微微发热，“菌毯通过夜蝠的眼睛观察星云果的生长状况，以及……是否有其他生物靠近。”

仿佛为了印证他的话，空地边缘的灌木丛突然晃动。一只“岩羊”——不是真正的山羊，而是一种史前有蹄类动物，体型如鹿，头顶生有一对螺旋状骨角——小心翼翼地探出头来。它显然被星云果的香气吸引，但动物本能让它对夜蝠群保持警惕。

岩羊犹豫了片刻，饥饿最终战胜了恐惧。它快速冲进空地，低头啃食星云果植株底部的嫩叶。

就在这一瞬间，变异夜蝠发出一声短促的尖啸！

所有夜蝠同时起飞！它们没有攻击岩羊，而是整齐地围绕空地飞行，翅膀拍打声汇成一股低沉的嗡鸣。嗡鸣声中，星云果植株突然发生变化——叶片表面的银色绒毛全部竖起，释放出大量淡蓝色的、带着甜香的粉末！

粉末在空气中弥漫，岩羊吸入后动作明显迟缓，眼神变得迷离。它不再啃食叶片，而是呆呆站在原地，随后缓缓转身，向着空地外走去。走路的姿态僵硬而怪异，如同被操纵的木偶。

更令人毛骨悚然的是，岩羊行走的方向，正对着腐心泽。