程然点头，二人对视一瞬，默契陡生。程然再度引动地脉，制造小范围震动干扰触手攻击；女子则身形飘忽，借助芦苇丛与帐篷阴影，如鬼魅般穿梭，手中短刃每次出击，必斩断一根较小触手或刺入瘤状凸起，引得腐潮兽怒啸连连。

波卡见状，率众战士发动总攻：“全力牵制！给‘逐浪者’和陆客创造机会！”更多燃水胶囊、浸毒鱼叉、甚至临时点燃的“油松火把”投向腐潮兽，将它逼得不断调整姿态，护住要害。

程然看准时机——当腐潮兽因躲避一波集中投掷而昂首扬颈的刹那，他足下发力，踏着一条挥来的触手借力腾空，右手印记蓝光大盛，将周围水汽凝聚于掌心，化作一柄不断旋转、边缘锐利的“水刃”！与此同时，那被称作“逐浪者”的女子也从侧面跃起，黑色短刃直刺腐潮兽下颌软组织，逼其再次张口！

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“就是现在！”程然在空中拧身，灌注全身力量与印记能量，将“水刃”狠狠掷入那张开的巨口深处，直指上颚那团搏动的幽绿磷光！

“噗——轰！”

水刃没入腐囊的瞬间，内部不稳定的能量被引爆！腐潮兽整个头颅内部亮起刺目绿芒，随即沉闷爆炸声从其体内传出！巨口狂喷出混杂着破碎组织、墨绿粘液与未消化骸骨的污秽洪流，腥臭冲天！它庞大的身躯剧烈抽搐，触手无力垂落，轰然侧倒在河滩上，激起冲天泥浪，再不动弹。

寂静。只有河水冲刷岸边的哗哗声，以及众人粗重的喘息。

程然落地，浑身沾满泥污与粘液，右臂因过度发力微微颤抖。逐浪者女子轻盈落在他身侧三丈外，黑色短刃已归鞘，脸上波澜不惊，唯有额角细汗显示方才的凶险。

浪纹族战士们呆立片刻，爆发出劫后余生的欢呼！看向程然与逐浪者的目光，已彻底不同。

波卡首领大步走来，先对逐浪者女子抚胸行礼：“汐月祭司，多谢出手。”原来她不仅是战士，更是祭司！汐月微微颔首，目光却落在程然身上。

波卡这才转向程然，神色复杂，最终化为深深的郑重：“程然首领，浪纹族欠你一条命，也欠你一份智慧。”他指向那两株救了战士的碱蓬草，“你识得‘中和之草’，又与我们并肩对抗腐潮……你并非亵渎者。”

祭台方向，那位被称为“大祭司”的老妪在两名侍女搀扶下缓缓走来。她极其苍老，脸上皱纹如千年古树的年轮，但双眼清澈深邃，仿佛能倒映整条河流。她走到腐潮兽尸身旁，用骨杖轻轻碰触那仍在渗出污血的伤口，闭目感应片刻，长叹一声。

“北方的‘腐化之根’，已将触须探入水脉的支流……”大祭司睁开眼，看向程然，“孩子，你身上的‘祖灵之纹’并非完整，却足够纯净。更难得的是，你带来了远方陆地的智慧，与对抗‘腐化’的勇气。或许……祖灵指引你前来，并非偶然。”

她示意程然、汐月与波卡随她走向祭台。路过营地时，程然看到浪纹族人已开始熟练地处理腐潮兽尸体：他们小心地避开仍在渗出酸液的瘤状物，用特制的骨锯和石刀剥取相对完好的厚皮（经过特殊鞣制后可制甲），收集一些尚未破裂的“腐囊”残余物（似乎有研究或仪式用途），然后将大部分残骸拖到远处挖坑掩埋，并撒上大量“净水藻”粉末和一种白色贝壳磨成的石灰，显然是防止二次污染。

祭台旁已备好清水与干净麻布。程然清洗了手脸，又含服一颗清心丸驱散吸入的腥臭带来的烦恶感。大祭司在祭台前跪坐，示意程然坐在对面铺着柔软水藻垫的石墩上。

“我是澜音，浪纹族世代守护‘祖灵之眼’的大祭司。”老妪缓缓开口，“‘腐潮兽’本是一种古老的深水巨兽‘沼铠龙’，性情虽凶，但罕离深潭。三日前，它首次出现在回水湾，体表已有腐化迹象，攻击一切活物。我们击退它一次，今日再来，腐化已深……而你身上，”她目光如炬，“除了祖灵之纹的共鸣，还有一丝极淡的、与这腐化同源的‘回响’。你去过北方，接触过‘腐化之根’？”

程然心中一凛，坦诚相告：“是。我们称之为‘地噬之息’，源自西北方向‘黑齿谷’新裂开的地缝。”他将秃鹫部落被侵蚀、黑斑疣猪、乃至营地所见黑色肉瘤与畸变怪物等情况，拣紧要说明，也提及了阿彘伤口曾出现的暗红纹路及已被净化之事。