“带人去渡口，每日辰时三刻开始蹲守，拍下所有可疑船只装卸情形。影像藏好，用空心扁担夹层转运，不得经手外人。”

铁头点头领命。

五日后，三趟盐货进出皆被记录在暗。

沈清禾取出一枚特制铜镜，借日光折射显影，画面虽模糊，却足以辨认麻袋堆积、火漆封口等细节。

证据链渐成。

但她知道，仅凭这些，还不足以撼动盐纲会背后盘根错节的势力。

她需要一个名正言顺的突破口，一个能让官府睁一只眼闭一只眼的“合规”由头。

于是她整衣理鬓，亲自登门拜访老秤头。

这位前税吏独居村东破屋，满屋陈年账册堆积如山。

听明来意，老人枯手拄拐，久久不语，最后长叹一声：“姑娘啊，你可知‘盐引补录’是何等忌讳？”

“商会长期虚报损耗，便可多申新引；若有人举证其实际库存远超申报，官府有权收回闲置额度，重新分配。”老人浑浊的一动，就是血雨腥风。”

沈清禾端坐不动，唇角微扬：“我不是要查谁。”

她顿了顿，目光清明如秋水。

“我是要去‘献策’。”

老人怔住，继而低笑出声，像是听见了今年最荒唐也最胆大的话。

而此时，陆时砚正在密室重绘一份新的地图。

他在北境军镇与内陆县城之间画下数条隐秘路径，每一条都标注着时间节点、货物重量偏差与火漆印流转规律。

沈清禾走出老秤头家时，天边乌云裂开一线阳光。

她抬头望去，风已转向。

有些棋，不能再躲着下了。

该落子了。

三日后，山后坊一处久废的油坊旧址上，青砖灰瓦间赫然立起一面崭新的木匾：“惠民盐铺”。

朱漆大字在晨光中沉稳肃穆，檐下悬着一张告示，墨迹清晰——“官引合规，凭票限购，一户一斤，童叟无欺。”

百姓围聚如潮，指指点点，议论纷纷。

盐乃民生命脉，向来由朝廷专营，民间私贩者斩，谁敢明目张胆开铺售盐？

小主，

可这沈家娘子竟堂而皇之挂牌营业，还自称“持引合规”，岂非滑天下之大稽？

“她哪来的盐引？”有人低声质疑。

“你傻么？没听说吗？柳三娘昨儿在茶肆里说的，沈娘子背后是京里下来的御史大人，专查贪腐弊案！”另一人压着嗓子接话，“她这是奉旨放盐，打的就是那些黑心盐商的脸！”

流言如风，一夜之间吹遍十里八乡。

而真正让人心头震颤的，是铺子门口那只漆成暗红的木箱——上书三字：“线索箱”。