三日之期，转瞬即至。

这三天里，退思园内的气氛凝重得几乎能滴出水来。与拥兵数十万、纵横数省的流寇之首会面，其间的风险与变数，远超寻常的江湖厮杀。水鉴先生虽久经官海，此刻也显得坐立难安，反复推演着会面时可能出现的各种情况以及应对之策。程青竹则更加沉默，大部分时间都在擦拭他那双赖以成名的“赤阳掌”，眼神中不时闪过嗜血的兴奋与老辣的精明。

温青更是紧张得食不知味，夜不能寐。她深知此次会面不仅关系到“赤焰茯苓”能否顺利送达京城，更可能决定他们这一行人的生死，甚至影响父亲乃至整个温家的命运。她将那份紧张化为行动，更加刻苦地练习程青竹所授的呼吸法门，试图在关键时刻能多一分自保之力。

而袁承志，则显得异常沉静。这三日，他练功的时间反而减少了，更多时候是独自静坐，或是漫步园中，望着北方出神。与李自成的会面，将是他真正意义上踏入这乱世棋局的第一步。他不再是那个只需专注于个人恩怨与武功修行的华山弟子，而是要代表一方势力（尽管这势力目前只有他们几人），去与足以撬动天下大势的枭雄谈判。这其中的压力，外人难以想象。

他反复思量着水鉴先生的叮嘱，黄真信中透露的关于李自成及其麾下重要人物的信息，以及自己该如何应对。他清楚，自己最大的筹码，除了那株“赤焰茯苓”和揭露朝堂阴谋的消息外，便是“袁崇焕之子”这个特殊身份。这个身份既可能引起对方的重视，也可能带来不可预料的危险。

终于，到了第三日傍晚。众人在水鉴先生的书房进行最后一次商议。

“燕子矶地势险要，临江独立，视野开阔，不易埋伏大队人马，选择此地，李自成倒也显出了几分诚意。”水鉴先生指着摊开的一张简易地图说道，“但也不能不防。程老，届时你与胡仆在外围警戒，留意江面与陆上动静，若有异样，以哨声为号。”

程青竹点了点头，瓮声道：“放心，老子鼻子灵得很，但凡有点腥味，都瞒不过我。”

水鉴先生又看向袁承志和温青：“袁公子，温姑娘，此次会面，以你二人为主。袁公子负责与李自成交涉，温姑娘见机行事，必要时出示药材，以证虚实。切记，不卑不亢，据理力争。闯军虽势大，但我们手握救人之药与惊天密闻，并非有求于他，而是互利合作。”

袁承志与温青郑重应是。

“一切小心。”水鉴先生最后叮嘱道，苍老的面容上写满了忧虑，“若事不可为，以保全自身为要。”

夜色渐深，月隐星稀。南京城实行宵禁，街道上空无一人，唯有打更人的梆子声在寒风中飘荡。退思园的侧门悄然打开，数道黑影如同鬼魅般掠出，融入沉沉的夜色之中。

程青竹与胡仆在前探路，袁承志与温青居中，几人皆是夜行衣靠，步履轻捷，在狭窄的巷道与屋脊间快速穿行，避开巡夜的兵丁，直扑城外燕子矶。

燕子矶位于南京城北观音门外，是岩山东北的一支，山石直立江上，三面临空，形似燕子展翅欲飞，故而得名。此时已是子时，江风猎猎，吹得人衣袂飘飞，寒意刺骨。矶下长江浩荡，黑沉沉的水面反射着微弱的星光，奔流东去，声若闷雷。

矶头之上，空无一人，只有几块嶙峋的怪石在夜色中如同蹲伏的巨兽。

“时辰到了，人呢？”温青紧了紧衣领，低声问道，声音在风中有些发颤。

袁承志目光锐利地扫视着四周，混元功已悄然运转，感知着周围的动静。“稍安勿躁。”

话音刚落，矶下江面之上，悄无声息地滑来一艘快船，船头悬挂着一盏气死风灯，灯罩上似乎绘着一个简单的图案。快船靠岸，数条矫健的身影跃上矶头。