建安五年，六月初七。

益州郡，泸津关外五十里。

岳飞勒马军前，望着远处连绵的南蛮营寨。时值盛夏，南中湿热，蛮兵营寨依山势散落，木栅粗陋，却占尽地利。远处山脊上，隐约可见蛮兵赤膊纹身，手持藤牌弯刀，正朝这边张望。

“将军。”狄青策马至岳飞身侧，这位面戴铜具的将军声音沉稳，“已探明，孟获本部约三万，分驻三寨。其余蛮部联军两万，分属十七洞主，军心不齐。”

岳飞颔首，目光扫过地图：“主公那边有消息吗？”

“昨日传书，主公已脱险，正率残部往这边靠拢。”狄青顿了顿，“但伤势不轻，医官说需静养月余。”

岳飞沉默片刻，只道：“所以我们要快。”

他调转马头，看向身后诸将。

杨业、杨延昭父子并立阵前。杨业年近五旬，面容刚毅，一身山文甲洗得发白；杨延昭二十出头，眉眼间尽是锐气。二人身后，两万岳家军静默肃立——这是岳飞数月前接手邓安拨付的新兵后，亲自编练的部队，虽未经大战，却已有精锐气象。

“杨老将军。”岳飞开口。

“末将在。”杨业抱拳。

“给你五日，能不能拿下东侧那三洞蛮兵？”

杨业抬眼望向东面山岭，眯眼估算片刻：“三日足矣。”

“好。”岳飞点头，又看向狄青，“狄将军，烦你走一趟西面七洞。不必强攻，带上通译、盐铁、布匹——告诉那些洞主，降者免死，赐盐百斤、布五十匹。顽抗者……”

他顿了顿，一字一顿：

“屠寨。”

狄青铜具下的眼睛微动：“将军，这……”

“攻心为上。”岳飞声音平静，“孟获能聚蛮兵，无非仗着他是南中最大的洞主，能分盐铁。我们给得更多，还不用他们卖命——你说那些小洞主会怎么选？”

狄青恍然：“末将领命。”

“记住。”岳飞补充，“凡愿降者，令其洞民于寨前立誓：此后遵荆州法令，纳赋减半，子弟可入学堂。若有反复——”

他看了狄青一眼：

“你知道该怎么做。”

狄青抱拳：“诺！”

六月十二，东侧山岭。

杨业率五千精兵，三日连破三洞。

第一洞，蛮兵据险死守，滚木礌石如雨。杨业令长子杨延昭率三百敢死队，夜攀绝壁，自后山突入，放火烧寨。蛮兵大乱，杨业趁势强攻，破寨斩首八百。

第二洞，洞主欲诈降。杨业佯装中计，入寨赴宴时，杨延昭伏兵寨外。酒过三巡，洞主摔杯为号，伏兵四起——却被杨业反手擒住洞主，杨延昭率兵杀入，里应外合，半日破寨。

第三洞，洞主闻风而降。

“父亲。”杨延昭擦去脸上血污，看着跪满一地的蛮民，“这些降兵……如何处置？”

杨业沉默片刻，想起临行前岳飞的交代。

“挑三百青壮编入辅兵，余者发给三日口粮，令其归寨。”他顿了顿，“传令全军：不得欺辱蛮民，不得劫掠财物，违者——斩。”

军令传下，蛮民哭声渐止，转为惊疑。

他们见过汉军屠寨，见过抢掠，却没见过……发粮的。

同一日，西面。

狄青立在第七洞寨门前，脚下跪着六名洞主。他们身后，六千蛮兵弃械跪地，眼神惶恐。

“盐、布，已按约送至各寨。”狄青声音透过铜具，有些沉闷，“尔等既降，需遵三事：一，即日解散联军，各归本洞；二，秋后按荆州新制纳赋，每亩三升；三，每洞择聪慧子弟三人，送往襄阳学堂。”

一名老洞主颤声问：“将军……真不杀我们？”

“岳将军有令：降者免死。”狄青俯身，铜面凑近老洞主，“但若反复——”

他拔出佩刀，刀尖点地：

“下一次来你们寨子的，就不是盐布，是火油。”

老洞主浑身一颤，连连叩首：“不敢！绝不敢！”

至此，西面七洞，尽数归降。

孟获侧翼，瓦解大半。

六月十八，孟获中军大寨。

“废物！都是废物！”孟获将铜杯狠狠摔在地上，酒液四溅。

这位南中最大的蛮王年约三十，身材魁梧如熊，赤膊上身刺满靛青纹路，此刻须发戟张，双目赤红：“十七洞！跑了十洞！他岳飞给了什么？啊？几斤盐、几匹布，就把你们吓成这样？！”

帐下，剩余七洞洞主垂首不语。

“大王。”一名洞主低声道，“那岳飞……确实未屠寨，降者都放了，还发了粮。咱们的人亲眼所见……”

“所以你们也想降？！”孟获暴吼。

帐内死寂。

这时，帐帘掀开，一名少女走进来。她约莫十四五年纪，小麦色皮肤，眉眼明艳，一身赤红短衣，腰缠兽皮裙，裸露的手臂和小腿绘着火焰纹饰——正是祝融夫人。她怀中抱着个女婴，那是她刚满一岁的女儿花鬘。

“夫君。”祝融声音清脆，“各洞主不是怕死，是怕族人饿死。去年大旱，盐价涨了十倍，布匹更是稀缺。岳飞给的，是救命的东西。”

小主，

孟获瞪着她：“你也替汉人说话？！”

“我说的是实话。”祝融将女婴交给侍女，走到孟获身侧，“汉军已破十洞，我们只剩三万兵马。而岳飞那边……探子报，至少四万，还是精锐。”

她顿了顿，低声道：

“要不……我们撤吧？退回哀牢山，汉军追不进去。”

孟获沉默良久，忽然大笑：“撤？我孟获生在南中，长在南中，从来只有汉人怕我，没有我怕汉人！”

他抓起案上弯刀：

“传令！全军集结！我要在泸津关前，亲手砍下岳飞的头！”

祝融望着丈夫狂热的背影，轻轻叹了口气，抱紧了怀中的女儿。

六月二十一，泸津关前。

岳飞立于“岳”字大旗下，望着远处蛮兵如潮水般涌来。

孟获果然没有守关，而是选择了野战——这是蛮兵的习惯，也是他的骄傲。

“将军。”杨业策马至身侧，“蛮兵阵型散乱，但人人悍勇，不可轻敌。”

岳飞点头：“按丙字阵，稳步推进。”

令旗挥动。

岳家军开始变阵。

盾兵在前，长枪次之，弓弩压后。阵型如墙而进，步伐整齐划一，与对面蛮兵的喧嚣散乱形成鲜明对比。

两军相距三百步时，岳飞抬手下令：

“弩手——放！”

三千弩手齐射！

箭雨如蝗，落入蛮兵阵中。藤牌挡得住弓箭，却挡不住强弩。顷刻间，前排蛮兵倒下一片。

“冲过去！冲过去就近战！”孟获在阵后嘶吼。

蛮兵咆哮冲锋。

一百步。