乾符六年（879年）七月，黄巢站在江陵城头，眺望北方沃野，汉水、长江在此交汇，水路四通八达。向东可顺江而下威胁江淮，向北可经襄阳直捣中原，向西则可入蜀。黄巢的野心在这一刻膨胀到了极致。

“传令全军！”他的声音洪亮，压过了江涛，“休整三日，尽取府库之资，而后挥师北上，直取襄阳！克复两京，与诸君共富贵！”

“大将军万岁！”城下响起山呼海啸般的欢呼，叛军士卒们的眼中燃烧着对财富和权力的渴望，一路北上的顺利让他们坚信，腐朽的唐廷已无力阻挡他们。

然而，在这狂热的气氛中，军事参谋皮日休却眉宇紧锁。他望着那些虽然人数众多，但装备杂乱、纪律松散、因长途行军和疫病而面露疲态的士兵，心中隐忧重重。他小心翼翼地进言：“大将军，我军虽盛，然连续转战，士卒疲敝。襄阳乃天下坚城，山南东道节度使刘巨容乃沙场宿将，非李系、王铎之辈可比。是否暂缓北进，巩固荆襄，再图后计？”

黄巢闻言，不悦地冷哼一声：“皮先生多虑了！刘巨容？无名之辈，何足道哉！我大军所至，势如破竹，岂能因一人便裹足不前？此刻正宜乘胜追击，岂可予官军喘息之机！” 他的骄傲，因一连串的胜利而膨胀到了极点，再也听不进任何谨慎之言。

三日后，黄巢尽起大军，号称五十万，沿汉水西岸，浩浩荡荡向北进发。前锋由骁将王璠、常宏率领，皆是能征惯战之辈，但其麾下部队因一路收降纳叛，已混杂不堪。整个队伍拉得极长，辎重、家眷、裹挟的流民与战兵混杂在一起，逶迤数十里，看似无边无际，实则指挥调度已十分困难。一股骄狂轻敌的情绪在军中弥漫，侦察斥候也远不如以往谨慎。

与此同时，在北方，一张大网正在悄然织就。

山南东道节度使刘巨容，并非怯战之徒。他久经战阵，早年以镇压庞勋之乱起家，性格沉毅凶悍。得知黄巢北上的消息后，他并未像李系那样龟缩城内，也未像王铎那般望风而逃。他冷静地分析了形势：黄巢势大，不可正面硬撼；但其军骄狂，战线漫长，必有可乘之机。

“荆门之地，乃其北上必经之路。”刘巨容指着地图对麾下将领及匆匆赶来的江西招讨使、忠武军节度使曹全晸说道。曹全晸所率的数千忠武军，是来自陈州、许州的精锐，装备精良，战斗力极强。

“此地丘陵起伏，林密谷深，官道于此变得狭窄。”刘巨容的手指划过地图上的险要处，“我等可在此设下三重埋伏：以强弓硬弩居於两侧高坡，滚木礌石堵塞谷口；某亲率山南步兵据守正面要道，深沟高垒；曹将军，”他看向曹全晸，“您的忠武军锐士，则隐于林后，待敌阵已乱，从中截断，猛击其腰腹！”

“妙计！”曹全晸击掌赞道，“骄兵必败！我等便在此地，折了黄巢的锋芒！”

计议已定，官军迅速行动。刘巨容主动放弃了前沿的一些小城寨，甚至故意留下些散乱物资，进一步助长叛军的骄气。士兵们悄无声息地进入预设阵地，砍伐林木设置路障，挖掘陷阱，搬运弩机。一场精心策划的歼灭战，已准备就绪。

数日后，黄巢的前锋大军在王璠、常宏的率领下，毫无戒备地进入了荆门峡谷。时值深秋，草木枯黄，更显地势萧瑟。先锋部队看到官道两旁丢弃的破旧旌旗和灶坑，更加确信官军已望风披靡。

“快！加快速度！追上溃兵，拿下襄阳头功！”王璠大声催促着。队伍的行进速度加快，但队形也越发散乱。