观察使府邸，朱门依旧，石狮默立，却透着一股难以言喻的萧索。府内庭院深深，落叶无人尽扫，更添几分秋日的凄惶。新任观察使裴枢，便困守在这座偌大却空荡的囚笼里。

裴枢是体面人。闻喜裴氏，簪缨世胄，他本人亦是进士及第，一路清要，举止谈吐自带京城高门的雍容气度。初到宣州时，他未尝没有一番重振纲纪、安抚地方的抱负。案头堆满了前任留下的残缺卷宗，墙上悬挂着宣歙三州的舆图——那上面本该标注着城池、关隘、驻军、税户，如今却仿佛只剩下一片令人心悸的空白和混乱的墨渍。

他的政令，如同投入深潭的石子，甚至连一丝涟漪都难以激起。

一日，他召见州中仅存的几位属官和牙将，意图商讨清剿州境东南一带日益猖獗的匪患。

“据报，泾县一带，有匪首孙端，聚众数千，劫掠乡里，甚至敢攻打县城！尔等有何对策？”裴枢的声音在空旷的大堂中显得有些单薄。

下首一位头发花白的老参军踌躇半晌，才躬身道：“回禀相公，州兵……州兵员额严重不足，库中甲械亦多朽坏，钱粮……钱粮更是难以筹措。若要征剿，非……非数千精兵不可，然如今……”

另一名面色焦黄的牙将接口，语气带着武人特有的直白，却也透着无奈：“相公，非是末将等畏战。实在是巧妇难为无米之炊。现如今，莫说出城剿匪，便是能守住这宣州四门，弹压城内宵小，已需竭尽全力。城外……城外那些豪强坞堡，哪个手下没有几百上千的私兵？他们不听调遣，甚至与匪类暗通款曲。这剿匪，从何谈起？”

裴枢默然。他何尝不知这些？他尝试过给那些据守坞堡的豪强发文，要求他们出兵“助剿”，共保乡梓。回文倒是很快送来，言辞极其恭顺，满纸皆是“谨遵钧令”、“愿效犬马”，然而一提到具体出兵日期、钱粮供应、听谁号令，便立刻变得推三阻四，语焉不详。最终，无一例外，皆不了了之。

他甚至无力整顿宣州城的防务。一日，他想巡视城墙，点验守城器械。守门的队正慌忙来迎，脸上堆着敬畏的笑容，引着他走上马道。然而映入眼帘的，是稀疏懒散的守卒，靠在垛口下晒太阳；是几架破损的弩机，被油布半盖着，露出锈蚀的螺栓；堆放在墙角的滚木，似乎也短了一截。

“这……这是何故？”裴枢指着那明显被锯走一截的滚木，强压着怒气问道。

队正扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“相公明鉴！非是小的们怠惰！实在是……实在是去岁冬天天寒地冻，弟兄们无处取暖，城中柴薪昂贵，只得……只得……”他的话没说完，但意思再明白不过。