几天后，叶薇奉命带队巡逻基地外围的陨石坑预警传感器网络。当她驾驶着笨重但可靠的“开拓者III型”工程机甲，行走在永恒的寂静中，脚下是细腻如尘、却锋利如刀的月壤，头顶是漆黑天鹅绒上镶嵌的亿万颗冰冷钻石，一种前所未有的疏离感攫住了她。

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地球悬在天际，那颗熟悉的蓝色星球，此刻看起来如此遥远，甚至有些……陌生。它的繁华与安宁，仿佛建立在月球这座巨大“蓄电池”的持续付出之上。而月球，这片死寂的世界，却因为无数拓荒者的到来，正一点点被赋予生机，尽管这生机是如此脆弱，需要竭尽全力才能维持。

巡逻路线经过正在施工的“月壤烧结砖”实验场。萨米尔博士的团队试图利用月球本身的材料大规模建造防护结构，以减少对地球建材的依赖。几名穿着沉重防护服的技术员正在操作大型烧结设备，红色的激光束照射在月壤上，发出细微的嗞嗞声，将粉尘熔结成坚固的砖块。

叶薇的机甲通讯器公共频道里，意外地捕捉到一段未加密的简短对话：

“……如果这玩意儿能成，我们至少能自己盖房子，不用什么都等地球运来。”

“是啊，还有水冰开采、氦-3精炼……我们明明有能力做得更好。为什么总要被拴着脖子？”

“听说‘望舒苑’那边，有人开始传阅一些……地球不允许的资料。关于历史上的独立运动。”

“嘘……有机甲过来了。”

对话戛然而止。叶薇不动声色地操控机甲继续前行，内心却波澜起伏。萨米尔的技术突破，本是为了增强基地的自主性和生存能力，此刻却意外地为那种悄然滋生的“自立”情绪提供了物质上的想象空间。技术自主，似乎正不可避免地导向某种政治上的诉求。

这次巡逻结束后，叶薇在向陈锋做例行汇报时，特意提到了在工程区听到的只言片语以及基地内日渐弥漫的焦躁情绪。

陈锋站在他堆满蓝图和数据板的办公桌前，眉头紧锁。他刚刚与地球方面进行了一场不甚愉快的远程会议，对方对“天梯二号”计划的预算审批提出了更为苛刻的条件。他揉了揉布满血丝的眼睛，叹了口气：“叶薇，我知道下面的情况。地球方面的某些做法……确实短视。但你要明白，月球基地能存在，依赖于整个地球工业体系的支持。彻底割裂，意味着自杀。”