仆从领命快步而去。

杜衡之对叶洛等人做了一个“请”的手势，指向路边一处清扫干净、背风向阳的石台：

“若不嫌弃，不妨就此坐下稍叙。看诸位行程，也不急于这一时半刻。”

这番做派，既有世家公子的矜贵与主导，又不失礼贤下士的风度。

叶洛知道对方这是对王砚起了爱才之心，也有意进一步观察自己这群人，便拱手道：

“杜公子盛情，却之不恭。”

很快，仆从取来厚厚的锦缎软垫铺在石台上，又摆开小巧精致的红泥炉、银壶、白瓷茶具，并几碟精致的梅花糕、枣泥酥等茶点。

茶是上好的明前龙井，在初春的寒风中冒着袅袅热气，清香四溢。

众人分宾主落座。

杜衡之自然居主位，杜若微与青衫文士——

西席先生，姓沈。

分坐两侧。

至于那白发老先生，姓郁，早已告辞离去。

杜谦等年轻子弟则侍立在后，或坐在下首的垫子上。

叶洛五人坐在客位。

饮茶寒暄几句后，话题自然又转回学问时务。

杜衡之早就看出叶洛虽是领头，却有意让王砚发挥，便也顺水推舟，更多地将问题抛向王砚。

所谈内容，从地方吏治得失、赋税利弊，到经义新解、文章作法，渐次深入。

王砚虽偶有凝滞，但大多能引经据典，结合游学见闻，给出有自己见解的回答，虽未必尽善尽美，但其扎实的根基、清晰的思路和那份难得的务实态度，屡屡让杜衡之等人点头。