“虎狼环伺，驱狼斗虎”的策略已定，湖阳城这台精密的战争机器，在周仓的意志下，开始悄无声息地运转。表面上的平静之下，是更加凶险的暗流交锋。

周仓重伤未愈，坐镇郡守府深处，一面运功疗伤，恢复实力，一面通过庞统、伊籍等人，遥控指挥全局。对外，他依旧宣称伤势沉重，无法理事，示敌以弱。

庞统依计行事，首先“慷慨”地拨付了五千石粮草，由赵铁柱亲自率兵押送，送至马超大营三十里外指定地点交割，态度恭敬，礼数周全。然而，在这批粮草中，却混杂了一些经过孙瘸子精心炮制的“特殊佐料”——并非致命毒药，而是一种能缓慢消磨气血、令人精神萎靡的“蚀骨散”。剂量轻微，短期内难以察觉，但长期食用，会极大影响士卒的战力与士气。此计阴狠，旨在温水煮青蛙，削弱西凉铁骑的锐气。

与此同时，庞统派出的心腹细作，巧妙地将“夏侯尚欲联合周仓共击马超”的消息，“无意中”泄露给了马超派往湖阳方向侦查的游骑。

另一边，伊籍则通过秘密渠道，回复夏侯尚的使者，以“士卒疲惫，城防未固，需十日准备”为由，婉拒了其“五日后合击马超”的提议，但言辞恳切，表达了“共抗马超”的“诚意”，并暗示若夏侯尚能先给予一些“军械援助”，则合作可期，试图以拖待变，并索要些实际好处。

一时间，湖阳城外，三方势力之间的关系，变得极其微妙而紧张。

马超大营，中军帐内。

“砰！”马超一掌拍在案几上，坚硬的木案应声碎裂！他脸色铁青，眼中怒火燃烧。

“好个夏侯小儿！好个周仓！竟敢暗中勾结，图谋于我！”马超咬牙切齿。他刚刚接到游骑冒死带回的密报，称夏侯尚遣密使与湖阳接触，欲联合周仓，共击己方。这消息，正好印证了他心中的疑虑！周仓迟迟不肯前来会盟，推三阻四，果然有鬼！

“大哥，此事还需核实。周仓重伤或许是实情，且其刚赠我粮草……”马岱在一旁劝道。

“粮草？”马超冷笑，“五千石粮草，不过是稳住我的缓兵之计！他周仓若真心合作，为何不肯出城一见？分明是心中有鬼！还有那夏侯尚，围城多日不攻，一见我至便后撤，如今又暗中联络湖阳，其心可诛！”

他越想越觉得可疑，越想越觉得愤怒。自己率军来援，解了湖阳之围，周仓不感恩图德也就罢了，竟敢与敌人暗通款曲？夏侯尚更是可恶，竟想联手对付自己？

“传令！加派斥候，严密监视夏侯尚大营与湖阳城的一举一动！尤其是双方信使往来，给本将军盯死了！”马超厉声下令，“另外，通知下去，近日军中伙食，仔细检查，特别是湖阳送来的那批粮草，多用活物试吃！”

“诺！”

马超生性多疑，刚愎自用，这离间计虽简单，却正好击中了他的要害。猜忌的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。

与此同时，夏侯尚大营。

“十日？还要军械？”夏侯尚看着周仓使者送回的密信，眉头紧锁，面露不悦，“这周仓，是在跟本将军耍滑头！看来，他并未完全信任我等，或者……他另有所图？”

谋士道：“将军，周仓新败，兵力不足，要求时间准备，也在情理之中。其索要军械，或许是试探我军诚意。然，不得不防其与马超已有勾结，此举乃缓兵之计。”

夏侯尚沉吟道：“马超骁勇，其骑兵来去如风，实乃心腹大患。若周仓真愿与我合力，先除马超，再取湖阳，倒省去许多麻烦。怕就怕……这二人联手做局，引我上钩。”