建文四年，三月初一。

时值仲春，南京城内外已是一派桃红柳绿的盎然生机，秦淮河畔暖风拂面，带着些许湿漉漉的水汽。然而，位于皇城西南隅的枢密院建筑群，却仿佛自成一方天地，依旧笼罩在一片森严肃穆的氛围之中，尤其是那座专用于机密议事的白虎堂偏殿。

辰时刚过，与会者便已陆续抵达。这座偏殿陈设简朴，并无过多装饰，一张巨大的紫檀木长条会议桌占据了中心位置，四周墙壁悬挂着巨大的大明寰宇全图及周边藩属国疆域图，除此之外，便是几排书架和必要的烛台灯盏。空气里弥漫着淡淡的檀香和旧书卷的气息，更添几分凝重。

皇城司指挥使宋忠，依旧是一身毫不起眼的青灰色布袍，如同他执掌的机构一般，隐于阴影。他率先踏入殿内，目光习惯性地迅速扫过全场，最后在留给自己的座位上落座，身体笔挺，面无表情，仿佛一座沉默的山岩。他带来的两名随从，如影随形，无声地立于其身后阴影处。

户部外务司主事苏瑾娘，则是一身藕荷色官服，虽为女流，却步履从容，气质干练。她向先到的宋忠微微颔首致意，仪态无可挑剔，随后在自己的位置坐下，身后跟着一名捧着厚厚卷宗的女书记官。她看似平静，但敏锐的目光同样在快速观察着殿内环境和即将面对的“同僚”。

最后到来的是总参谋部情报参军陆文渊。他身着五品武官常服，身形挺拔，步履间带着军人特有的利落。他与宋忠、苏瑾娘皆不熟稔，只是依照礼节抱拳一礼，便在自己的座位坐下，眉宇间隐含着一丝不易察觉的……不耐？或许在他眼中，这种与文官和密探头子坐在一起“开会”的形式，本身就有几分别扭。

负责记录的枢密院文书房掌案，是一位年过四旬、谨小慎微的老文书，他坐在长桌末端的小几旁，铺开纸墨，笔尖蘸饱了墨，却迟迟不敢落下，只觉得殿内的空气，从三人落座的那一刻起，便骤然变得紧绷而冰冷，仿佛暴风雨前的死寂。

沉默并未持续太久。宋忠甚至没有按照惯例性的寒暄开场，他端起面前那盏刚刚奉上、还冒着丝丝热气的青瓷茶盏，并未饮用，而是不轻不重地往紫檀木桌面上一顿。

“铛”的一声轻响，在寂静的殿内显得格外突兀，打破了令人窒息的沉默。

所有人的目光瞬间集中到他身上。

宋忠抬起眼皮，那目光如同淬了冰的锥子，直接刺向对面的苏瑾娘，声音低沉而毫无起伏，却带着不容置疑的质询：

“苏主事，贵司依托商队搜集情报，足迹遍及四海，覆盖之广，宋某早有耳闻。”

他先扬后抑，话锋陡然一转，语气变得锐利：“然，商贾本性，重利轻义。其所传消息，多为道听途说，或为自身利益刻意夸大、扭曲，真伪难辨，泥沙俱下。若以此等来源不明、未经核实的‘市井流言’，作为朝廷制定军国大计之依据，岂非视同儿戏，贻笑大方？”

说着，他宽大的袖袍中，如同变戏法般滑出一份薄薄的、以火漆密封的纸笺，并未展开，只是用两根手指夹着，轻轻按在桌面上。

“便以月前一事为例。贵司渠道曾报，辽东女真各部有异常集结，似有异动。我皇城司得报后，不敢怠慢，立刻调动辽东暗桩详加核实。”他嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“经查，所谓‘异动’，实乃几家与女真部落交易皮货的大商号，为趁春季皮货上市之机抬髙价格，故意散布的恐慌谣言！此等情报，若贸然上报，轻则劳师动众，空耗国帑；重则误导朝廷判断，引发边境紧张！苏主事，对此，你作何解释？此类情报，又如何能取信于陛下，取信于在座同僚？”

这一击，可谓稳、准、狠。直接质疑外务司情报网络的可靠性和专业性，将其贬低为不可靠的“市井流言”，更是举出具体实例，意图从根本上动摇苏瑾娘及其背后商业情报体系的立足之地。

苏瑾娘端坐不动，脸上依旧保持着得体的微笑，但细心观察，能发现她抚摸着茶盏边缘的指尖，微微收紧了些许。