玉门关内，守将府邸。

镇西将军张合（原属曹操，现为西线主将之一）正与副将、参军等人议事，面色凝重。桌上摊着近日各支巡弋小队带回的简报和绘制的简易地图。

“将军，今日又接回流民一百二十七人，其中可确认身份的安息低级军官三人，罗马工程师一人，其余皆是平民。发现疑似‘腐疫’症状者十一人，已按律……处理。” 参军的声音低沉。

张合揉了揉眉心：“ 才一个工程师…… 杯水车薪。 陛下要的是能帮我们造枪造炮的大学者， 不是这些散兵游勇。 关外的情形， 到底恶化到什么地步了？”

一名负责情报的校尉出列，指着地图上玉门关以西大片被标注为猩红色的区域：“ 回将军， 根据溃兵口供和了望塔远镜观察， 安息东部已基本沦陷， 星兽建立了多个巢穴， 尤其是里海东岸， 出现了大型的…… 孵化场？ 罗马人在小亚细亚的防线也崩溃了， 残兵正向黑海方向溃退。 现在关外百里， 已成了星兽的猎场， 零星的抵抗和逃难队伍， 就像…… 就像饺子馅里的肉末， 随时可能被吞掉。 我军巡弋小队， 每次出去都是在刀尖上跳舞， 伤亡日渐增多。”

“ 妈的！” 张合一拳砸在桌子上，“ 眼睁睁看着那些畜生肆虐！ 陛下为何就不肯让咱们出去狠杀一阵？！ 就算救不回多少人， 也能宰几头星兽出口恶气！”

参军连忙劝道：“将军息怒！陛下深谋远虑。金城天障乃根本，一旦有失，后果不堪设想。如今接回流民，已是仁至义尽。况且，陛下似乎……另有安排。”

“安排？什么安排？就这么干等着？” 张合烦躁地踱步。

与此同时，金陵皇城，枢密院值房。

诸葛亮、郭嘉、贾诩三人对坐，中间是巨大的沙盘和堆积如山的各地奏报。气氛压抑。

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“ 玉门关、阳关、山海关、镇南关…… 各处回报大同小异。” 诸葛亮羽扇轻摇，却驱不散眉宇间的凝重，“ 流民数量远超预期， 且素质参差不齐， 安置压力巨大。 凉州、并州等地已出现流民与本地百姓争抢水源、土地的冲突。 更麻烦的是，‘腐疫’已有数起传入关内的案例， 虽及时隔离扑杀， 然人心惶惶。 各边境守军， 因长期巡弋、见惯惨状而滋生厌战、急躁情绪者， 亦不在少数。 张合、夏侯渊等将， 请战之声日隆。”