凉亭外蝉鸣聒噪，搅得人心头燥热。朱祁钰牵着朱见深软乎乎的小手，踱到九曲回廊的尽头。

一池碧水倒映着琉璃瓦的流光，几尾肥硕的红鲤慵懒地摆着尾鳍，搅碎了一池熔金般的日影。

“深儿，”朱祁钰随手捻了把鱼食，漫不经心地撒进池中。水面瞬间炸开一片争抢的涟漪，搅乱了平静的倒影。“可知这开科取士，打哪朝哪代起的头？”

朱见深仰着小脸，茫然地摇摇头。

“始于隋，兴于唐，到了前宋，算是玩出了花。”朱祁钰解释道：“到了大明，已是登峰造极，成了套在天下读书人头上的紧箍咒。”

朱祁钰俯身再问：“深儿可知科举有何用。”

朱见深仰着小脸，认真地想了想：“自然是为朝廷选拔栋梁，替天子牧守四方，教化万民。”

“对，也不全对。”朱祁钰屈指轻轻弹了下小皇帝的脑门，引来后者一声小小的惊呼，“选拔良才，替天子牧守四方，这自然是明面上的用处。可它还有一桩更要紧的用处，深儿猜猜是什么？”

朱见深眨巴着乌溜溜的眼睛，困惑地摇头。

“是给天下读书人，留一条往上爬的缝！”朱祁钰又道：“让他们伸长了脖子，削尖了脑袋，拼命往这条缝里面挤，挤进来就能成为人上人。有了这点盼头，他们就不会琢磨着造反。”

凉亭里，正襟危坐的商辂仿佛被针扎了一下，头埋得更低，笔尖悬在纸上，墨迹洇开一小团也浑然不觉，只恨不得自己是个聋子。

“造反？”朱见深稚嫩的童音带着惊疑，“没有科举，读书人就要造反？”